– Так вам и надо, уроды! Ой… – Она увидела рядом с собой рукоять меча, вогнанного в лед. – Сломался, да? – печально потянула Кристина, прекрасно зная, насколько оружие важно для Ульва. – Может, починим? Сейчас я…
– Не трогай!.. – воскликнул Пеплогривый, но было уже поздно – его спутница взялась за рукоять двумя руками и потянула на себя.
Меч поддался, и девушка, не удержавшись, села на пятую точку.
– Достала! – радостно сообщила она, демонстрируя спутнику рукоять. – А чего ты такой бледный? Ой…
Лед прямо под девушкой и Ульвом треснул, и лестница ощутимо просела.
– Неудобненько вышло, – виновато улыбнулась Кристина, а потом вскочивший на ноги спутник подхватил ее под мышку и понесся верх по ступеням, которые осыпались прямо у него под ногами.
Зрелище было жутким. Беспомощно болтаясь в крепких мужских объятиях, Кристина висела вниз головой и видела, как трескается лед. Прямо на ее глазах ступени превращались в десятки обломков и падали вниз, но за миг до этого Ульв успевал перебраться чуть выше.
Воин двигался так быстро, как только мог, но все равно подъем показался Кристине невыносимо долгим, тогда как на деле все обстояло иначе. Пеплогривый перескакивал сразу через три ступени и не останавливался ни на секунду: любое промедление могло стоить жизни и ему, и той, кого он поклялся оберегать.
* * *
Мелькающие ступеньки перед глазами наконец кончились. Их сменила твердая земля. А точнее, снег. Все еще висевшая вверх тормашками Кристина смотрела, как снежинки налипают на сапоги Ульва.
Кажется, мужчина пробежал с десяток пролетов со спутницей на руках, причем сделал это довольно быстро и в самых что ни на есть стрессовых условиях. Пеплогривый дышал тяжело. Прижатая к его боку девушка слышала, как колотится сердце воина.
– Ты молодец, – похвалила она своего спасителя. – Спаси…
Ульв разжал руки, и Кристина, так и не договорив, упала. Так как рот ее в это время оказался открыт в попытке изречения благодарственной речи, туда незамедлительно набился холодный снег.
– Боги, женщина! – Ульв рухнул рядом и перевернулся на спину. – То ты говоришь, чтобы я остался с тобой, а то сама пытаешься отправить меня на тот свет! Дался тебе этот обломок?!
– Но это же твой меч! – выплюнув колючие снежинки, ответила Кристина и с трепетом прижала к груди обломок клинка. – Он тебе дорог!
– Но твоя жизнь для меня дороже.
Кристина застыла с открытым ртом. Ульв же сел и вытащил из ладоней растроганной его словами девушки то, что осталось от оружия. Повертев обломок в руках, он скривился и фыркнул:
