— А ты где? — спросил Винс. — Эй, стражник! Ушел, что ль, уже?
Кто-то дернул его за штанину:
— Да тут я! Тут! Вот балбес-то…
Я опустила взгляд и обнаружила, что стражником этого заведения являлся карлик. Но какой карлик! Ростом едва мне по бедро, он буквально бугрился мышцами, грозящими разорвать тонкую безрукавку. Аккуратно подстриженная бородка, коротко стриженные волосы и обильно татуированные руки дополняли образ этакого маленького охранника.
Видимо, карлик не любил, когда его рассматривают так пристально. Он отшагнул назад и сверкнул глазами, однако ничего не сказал. Просто молча смотрел, как мы входим в небольшой холл.
— Как тебя звать-то? — миролюбиво спросил Винсент.
— Рубанком кличут, — отозвался тот. — Так что, пойду доложу хозяйке? Можете обождать ее тут, за столом. В графине вино, бокалы чистые.
— А почему Рубанок? — спросил Винсент, опускаясь в кресло и вытягивая ноги.
— Стружку с таких, как ты, балбесов снимать умею, — ворчливо отозвался карлик. — Нацепил тут форму, Тайной стражей пугает. Пуганые мы! Чо на улицах-то творится, видел небось? Так что ты тут поменьше своими званиями козыряй.
И направился наверх по лестнице, напоследок смерив Винса пронзительным взглядом.
— Ух, какой суровый дядька, — хмыкнул тот, когда карлик скрылся из виду.
— А мне его жалко, — сказала я. — Карлик-охранник, а может даже, и вышибала местный. Сюрреализм какой-то…
— Между прочим, его татуировки на руках — это не просто украшение, — сообщил Винсент. — Это бойцовые тату. Судя по ним, наш Рубанок не один год провел на подпольных аренах. Так что, случись чего, даже мне пришлось бы с ним повозиться.
Ого!
Однако вслух удивиться не успела, потому что сверху раздался мелодичный женский голос:
— Рада приветствовать вас, уважаемые гости! Меня зовут Виолетта Ля Руж. Чем могу быть полезна Тайной страже? Вряд ли вы пришли, дабы вкусить все особенности нашего заведения. Тем более что наши услуги только для мужчин. Хотя, конечно, иногда Рубанок и выполняет не свойственные ему функции.
С этими словами она спустилась вниз и милостиво ответила кивком на поклон поднявшегося Винсента. На хозяйке «Ночной розы» было надето тонкое полупрозрачное короткое платье, которое своим покроем и обилием полупрозрачных рюшек больше напоминало ночную сорочку. Глубокое декольте открывало верхнюю часть полной груди, а на ногах красовались изящные туфли.
— Госпожа Виолетта, — начал Винс. — Собственно говоря, именно к вам у нас нет никаких дел. Однако у нас дело к одному из ваших клиентов, который в данный момент находится здесь. Это нам известно абсолютно точно, — поднял он руку, словно прерывая возможные возражения. — Его имя Дахилл Кровус, и мы должны поговорить с ним. Немедленно.
