. Отклики соотечественников также полны восторга: «Гений творит, вкус образует, — писал А. А. Бестужев. — Взгляните на медальерные работы графа Толстого, и вы уверитесь, — до какой степени может возвыситься гений, предводимый тонким, образованным вкусом; уверитесь, что можно быть поэтом, не стихотворствуя»
[28].
Жизнь Толстого в этот период насыщена до предела: служба, занятия самообразованием и изобразительным искусством. Он не просто интересуется общественно-политическими событиями, но и принимает в них активное участие, находится в самом центре интеллектуальной и общественной жизни своего времени.
В 1810 г. он вступает в масонскую ложу «Петр к Истине»[29]. Благотворительная и просветительская сторона деятельности масонов второй половины XVIII — первой четверти XIX в., их стремление к самосовершенствованию были привлекательны для многих современников Толстого — государственных и политических деятелей, писателей, художников, военных и др. «Дух братства, содержавшийся в масонстве, сильно привлекал в ложи множество членов из лиц, занимавших значительные должности в государстве, много молодых людей лучшего круга общества, получивших блестящее образование, и из личностей, известных умом и талантами, в числе которых находилось и несколько декабристов», — рассказывал впоследствии Толстой[30]. Он считал, что «братство масонов должно непрерывно трудиться над обогащением себя всеми нравственными добродетелями, возвышающими душу и сердце, а ум — познанием наук», как средствами достичь совершенства[31].
В ложе не увлекались внешней, обрядовой стороной масонства, не одобряли чрезмерного углубления в мистику, но требовали и поощряли неустанную работу по самообразованию и воспитанию своих духовных качеств, стараясь «использовать получаемые знания для жизни земной, дабы на земле умягчить страдания людские, улучшая условия жизни»[32].
Довольно быстро достигнув высших степеней посвящения, Ф. П. Толстой становится одним из самых видных масонов первой четверти XIX в.
В 1815 г. часть членов ложи «Петр к Истине» создает новую ложу «Избранный Михаил», главой которой избирается Толстой. Эту должность он занимает вплоть до официального запрещения масонских организаций в 1822 г. Члены этой ложи вошли в историю общественного движения России — многие из них участвовали в работе декабристских организаций — Союза спасения, Союза благоденствия, Северного общества.
Ложа «Избранный Михаил» резко отличалась от большинства других лож, больше напоминая политический клуб. «Занятия братий состояли в беседах на важные политические и этические темы, в пропаганде филантропических идей и в личном участии по отрасли человеколюбия и нравственного воспитания»
