Серафина успела увидеть под плащом черный, закручивающийся спиралью, кошмарный мир, но тут же что-то изменилось. Ее когти превратили плащ в обрывки, которые были не способны удержать добычу. Черная бездна внезапно вывернулась наружу, отпуская на белый свет душу Серафины.
И в этот момент на лоджию выбежал мальчик — на крепких, здоровых ногах — и налетел на врага. Тот обернулся, и капюшон упал с его головы, так что Серафине стало видно лицо. Это был не Брэден и даже не Юрайя. Это была Ровена.
Злобно рыча, на Ровену кинулся Гидеан. Он опрокинул ведьму на землю и вонзил клыки ей в горло. Брэден схватил ее и крепко держал, не давая подняться.
Гидеан кинулся снова, на этот раз он рвал ведьме бок. Но она сопротивлялась с бешеной яростью и все же сумела вырваться, после чего попыталась убежать. Брэден вцепился в изодранный плащ и сорвал его с Ровены в тот момент, когда она спрыгнула с балюстрады и растворилась во тьме.
Раненая Серафина, снова в человеческом облике, лежала на каменном полу и не могла пошевельнуться. Заклинания Ровены пробили ей грудь и живот. Когда она пыталась вдохнуть, ее ребра пылающей молнией прошивала мучительная боль. Девочка попробовала приподнять руки и ноги, но они не слушались ее. Она могла лишь смотреть, как растекается по полу темно-красная лужа ее собственной крови. Серафина понимала, что умирает.
Черные обрывки тьмы, обитавшей в складках плаща, еще парили в воздухе, но ветер гнал их с лоджии. Серафина хотела посмотреть, чтобы узнать, выжил ли в схватке Брэден, но шея еле двигалась. Когда же ей наконец удалось чуть-чуть приподнять голову, она с ужасом увидела рядом не Брэдена, а черную пантеру — саму себя, — окровавленную, с раздробленными костями, с точно такими же ранами, как у Серафины-человека.
И Серафина-девочка, и Серафина-пантера были при смерти. Но она нигде не видела Брэдена.
— Брэден… — с трудом прошептала она, глотая кровь.
И друг появился перед ней. Сердце ее слабо дрогнуло от радости, что он жив. Но на голове у него темнели огромные рваные раны, и он с трудом переставлял одну ногу. Серафина видела, как Брэден опустился возле пантеры, положил руки на ее тело и закрыл глаза, пытаясь залечить ее раны. Он гладил пантеру по голове, по длинному мохнатому туловищу и что-то ласково приговаривал — Серафине было не слышно, что.
Потом он быстро перешел к Серафине.
— Брэден… — Она хотела заговорить, но голос ее был слишком слаб, и девочка поняла, что друг ничего не слышит.
