Дверь была открыта, и Тома вошла через центральный вход. В приемной дежурной на месте не оказалось, и она сама прошла по хорошо знакомому коридору. Она решила не заходить в кабинет и прямиком направилась к комнате для дежурств. Перед дверью остановилась. Ее охватило такое волнение, что понадобилось некоторое время. Наконец она перевела дух и постучала. За дверью послышался женский голос, и это был чужой голос! Тома рванула дверь на себя. Полная женщина в белом халате с пышной прической и в очках, имеющих форму стрекозиного глаза, воззрилась на нее. В руках она держала женский журнал, который, видимо, читала или просматривала за чаем.
— Ты ко мне?
— Нет! — как-то непроизвольно вырвалось у Томы, она это почти выкрикнула. Получилось довольно резко.
Женщина за столом приподняла очки.
— Скажите, когда будет Нина Дмитриевна? — уже чуть спокойнее, сдерживая себя, обратилась Тома к занимавшей место Нины Дмитриевны толстухе. Уже одно то, что она находилась в этой комнате, вызывало в девочке протест. Это была какая-то ошибка! Конечно же, ей было известно, что здесь находились и другие врачи в свои смены. И в то же время ей казалось, что эта комната принадлежит только Нине Дмитриевне, и никому больше. Здесь не могло быть посторонних! Но эта тетка так свободно себя здесь чувствовала! Она сидела за тем же столом, гоняла чаи и читала журналы!
— Нина Дмитриевна здесь больше не работает. Я вместо нее. Все дела переданы. А ты по какому вопросу?
Тома молчала. Казалось, услышанное ею только что не может быть правдой. По мере того как слова проникали в ее разум, злость на эту самодовольную особу возрастала.
— Этого не может быть! — наконец вырвалось у девочки.
— Как видишь, может. А ты случайно не… постой-ка…
Не слушая больше женщину, Тома стукнула по двери кулаком и выбежала на улицу. Из водосточной трубы вырывалась струя и с характерным звуком разбивалась об асфальт. Девочка остановилась и не могла двинуться с места. Здание вновь стало холодным и безликим. В нем больше не было Нины Дмитриевны. С неба посыпались хлопья мокрого снега, так много, что стало трудно смотреть. Превращаясь в дождь и смешиваясь со слезами девочки, капли стекали по щекам. Тома не знала, сколько простояла так. Стемнело. Тому окликнул чей-то, показавшийся ей знакомым, голос. Она обернулась. Появление здесь Гали и ее тети стало для нее полной неожиданностью. Какое-то время они смотрели на нее, а она на них. Тома не могла понять, откуда они могли здесь взяться. На Русе было надето пальто с меховым воротником, который совершенно вымок и приобрел довольно жалкий вид. Во взгляде читалось некоторое замешательство.
