Тома с мамой отправились в Карпаты. С ними ехала подруга мамы со своим сыном Славой. Он был старше Томы на три года, уже бывал здесь и хорошо катался. Он знал, как выбирать обувь, доску, знал, с какого спуска стоит начать, и взял над Томой полное шефство. Она оказалась способной ученицей, и им не пришлось нанимать инструктора. Пока мамы пили кофе и грелись у камина, их дети вдыхали горный воздух полной грудью. Две недели пролетели незаметно, словно один день.
Снова начались занятия в школе. Последняя четверть. На каникулах Тома не занималась, и теперь ей нужно было поднажать вдвойне. Задания сыпались одно за другим. Она старательно все выполняла и посещала подготовительные курсы. Визит к Нине Дмитриевне она планировала еще по дороге и ждала с нетерпением. В день своего приезда, тем же вечером, она отправилась в клинику и Нину Дмитриевну не застала. Стало быть, она неправильно просчитала дату, а может быть, Нина Дмитриевна с кем-то поменялась сменами. Так уже бывало. В это дежурство не было ни тети Люды, ни медсестры Лены. Огорчившись, она не стала ни у кого ничего спрашивать и ушла домой, решив прийти завтра. Не оказалось Нины Дмитриевны на месте и в следующий раз, и все последующие дежурства. Прошла неделя. Тома перестала ездить в клинику и решила туда позвонить. По телефону незнакомый голос назвал ей дату дежурства Нины Дмитриевны, она припадала на пятницу. Обрадовавшись, Тома с нетерпением стала ждать пятницы. Но у нее не получилось поехать. Двадцать первого февраля нужно было идти с родителями в гости к близким друзьям их семьи. Она об этом совершенно позабыла. Это была традиция, нарушать которую нельзя. Ее встреча с Ниной Дмитриевной снова откладывалась.
На протяжении всего этого времени Томе было неспокойно. Она часто думала о Нине Дмитриевне и той ночи. Наступил день, когда ждать больше стало невозможно. Она решила отложить все дела, даже если это будет нарушать семейные традиции или грозить неудовлетворительной оценкой по одному из главных предметов в школе! Было начало марта. Вырвавшись от всех и вся, она снова оказалась перед зданием, которое видела уже столько раз и которое за все это время из невзрачного и отталкивающего превратилось в миролюбивое и совершенно безопасное место.
Тома плохо спала. От сильных порывов ветра всю ночь стучал балконный карниз. Днем температура на улице была около нуля. Все таяло. Снег остался нетронутым в палисаднике и на той части крыши, куда не попадали прямые солнечные лучи. Перед входом в отделение образовалась огромная лужа. В воздухе уже улавливались весенние нотки.
