Приблизительно с пятнадцати лет вся мужская половина человечества стала для Томы настоящей проблемой. Это был вселенский заговор. Мальчишки начали проявлять к ней навязчивый интерес, который она разделить с ними не могла. Ясное дело, ни о какой любви и половом влечении не было и речи. Любопытство, соперничество, выпендреж. Этот новый период начался с того, что подростки, как по команде, начали думать, говорить и шутить только на одну тему. На первом этапе это были сплошные фантазии да россказни, на практике не было ничего. Поначалу все эти разговоры велись в присутствии Томы, но касались лиц женского пола в целом, не ее лично. Постепенно внимание перекочевало на нее. Кто-то один кинул реплику, остальные подхватили. Через некоторое время девочка почувствовала себя зверьком, на которого открылась охота. Ей стало некомфортно с теми, с кем она дружила уже долгое время. Оказавшись в центре внимания, агрессивного, насмешливого, грубого, приходилось обороняться. Словесные перепалки между ребятами не прекращались, напряжение не спадало. Будь на ее месте Галка, быстро бы все обернула против них же, высмеяла бы, выставила дураками. Тома так не умела, и день ото дня положение ее становилось все уязвимее. Она больше не узнавала этих мальчишек. Еще вчера они были с ней на равных, а сегодня отнесли ее к противоположному лагерю. Эта война полов продолжалась довольно долго и закончилась так же внезапно, как и началась. Агрессии поубавилось, парни стали внимательны и учтивы, насмешки прекратились. Теперь каждый старался услужить, развлекал, уступал место, провожал домой. Однако Тамара по-прежнему испытывала напряжение. Происходящее не нравилось ей еще больше. Теперь она была вынуждена терпеть ухаживания, которые не находили в ней никакого отклика. Поначалу это были робкие намеки, попытки. Постепенно они переросли в настойчивость и борьбу за нее. Предложения, просьбы, клянченье, поцелуи. Все это не доставляло ей совершенно никакого удовольствия. Тогда зачем она терпит? Ответа на этот вопрос у нее не было. Каждый раз она возвращалась домой и страшно на себя злилась. Она снова весь вечер была настороже, снова придумывала пути к отступлению, выкручивалась, увиливала. Не помогало. Они как будто ее не слышали. Когда именно это началось, в какой из дней, сказать сложно. Но с тех пор все изменилось. И когда на выручку ей пришел Сеня, она ухватилась за него, как за спасательный круг. Это была не любовь. Он просто был ей симпатичен. Зато теперь ухаживания приходилось принимать только от него, что упрощало ситуацию.
