Спустя десять лет Тома шла по улице и увидела свою первую учительницу, с которой после окончания начальной школы они не виделись. Та шла по улице. Тамара направлялась в ту же сторону. Галина Андреевна зашла в магазин, и Тома последовала за ней. Ее никто не заметил, и она свободно могла наблюдать за этой женщиной, казавшейся ей теперь абсолютно чужой и незнакомой. Учительница ходила между прилавками, а на лице ее бывшей ученицы все четче вырисовывалось разочарование.
Это была простая, ничем не примечательная женщина, погрязшая в рутине забот и быта. Она была увешана сумками и пакетами, обе руки ее были заняты. Она совершенно ничем не отличалась от всех остальных тетушек, которые встречались на каждом шагу. По ней сложно было сказать, что это человек с высшим образованием. Годы не тронули ее черт, внешне она осталась прежней, не постарела. Но теперь Тома не могла разглядеть в ней ничего того, что виделось ей в семь лет. Даже внешне в глаза бросалось все: и ее одежда, и ее фигура, и ее короткая стрижка с выстриженными ушами, которая и без того крупные черты лица делала еще крупнее и которая с тех самых пор не изменилась. На самом же деле проблема заключалась вовсе не во внешнем виде. Томе вдруг вспомнился эпизод многолетней давности, который теперь говорил о многом.
Как-то, прямо во время занятий, к ним в класс ворвалась группа людей во главе с завучем. Это была так называемая проверяющая комиссия. При виде них учительница притихла, побледнела и проглотила язык. Она испугалась сама и тем самым напугала детей. В ожидании защиты они смотрели на нее! Но вместо поддержки увидели растерянную и перепуганную насмерть учительницу, которая вот так просто отдала их в руки коварной комиссии. Она расшаркивалась перед ними! А в это время началась проверка. Заключалась она в следующем: указывая на кого-либо из учеников, завуч задавала один и тот же вопрос, ответ на который нужно было дать определенным образом, развернуто, четко выговаривая все слова и выйдя из-за парты. Только тот, кто делал это удовлетворительно, мог сесть на свое место. Кому-то просто не повезло, их спросили первыми. Некоторые не могли победить охватившее их волнение и начинали запинаться. Если ученик проглатывал в слове пару букв либо заикался, разрешения сесть на место не получал. Далее, когда опрос был окончен, все кто стоял, а это было больше половины класса, должны был выйти в коридор и оставаться там до тех пор, пока не выучатся произносить проблемное слово или предложение без сучка и задоринки.
