— Это что за Карта?
Рурик легко подтолкнул брата в спину.
— Иди спать. Меня Ефанда заждалась.
Обиженный Синеус, подталкиваемый сзади князем, направился в отведённые ему покои.
— Обещай, — он на миг остановился, — что расскажешь мне про эту Карту.
— Придёт время, расскажу.
Скоро в детинце погасили огонь, и терем погрузился в темноту. Только рядом с крыльцом несли службу несколько дозорных. Ёжась от сырости, они топтались на месте, вглядываясь в ночную темень.
Дорогу развезло так, что порой приходилось соскакивать с телеги прямо в грязь и вытаскивать её руками. Кони выбивались из сил, натягивая до предела толстую кожаную упряжь. С неба сыпала холодная морось, от которой вся одежда промокала до нитки. Не спасали и пропитанные льняным маслом накидки. Продрогшие от холода путники, плотней кутались в свои тёплые плащи и жались друг к другу.
— Холод собачий. — Следак мелко дрожал всем телом. — Когда же закончится этот поток воды? Сил уже нет никаких, терпеть это.
Сытник усмехнулся и посмотрел вверх.
— Видимо ещё не скоро. А то, что продрог до кости, то не беда. Сейчас я тебя согрею.
Следак обрадовался.
— Тогда грей поскорее.
Сытник, управляющий повозкой, повернулся к своему напарнику и рассмеявшись, хлестанул того кнутом.
— Ты ополоумел? — Следак поднял руки, защищая лицо. — Ты, что творишь, рожа твоя купеческая?
Сытник продолжал смеяться и не сильно нахлёстывал Следака.
— А ну прыгай с телеги! — Он опять замахнулся длинным кнутом. — Прыгай, говорю!
Следаку ни чего не оставалось делать, как спрыгнуть с повозки. Сытник не унимался.
— Толкай телегу!
— Что?
— Толкай телегу, а то кнута получишь в раз.
— Да ты, что?
Сытник со всего плеча размахнулся кнутом. Понимая, что тот ударит, упёрся руками в доски телеги. Ноги сразу же увязли в грязи. Сытник крутил кнутом возле самой головы Следака и смеялся.
— А ну, поднаддай! Не дури! Толкай со всей силы!
Следак упирался в телегу всем телом, толкая её вперёд. Кони, почуяв слабину, пошли веселее. Ноги пришлось переставлять чаще, то и дело, вытаскивая их из грязевой трясины. Сначала было тяжело, потом на лбу появилась испарина, и вместе с ней пришёл азарт. Закоченевшее тело обретало былую подвижность и лёгкость. Такая игра начала забавлять Следака. Уже не обижаясь на Сытника, он и без понуканий изо всех сил толкал вперёд телегу, помогая усталым коням. Те в благодарность что-то отвечали ему на своём языке. Неожиданно прекратился противный дождь, и подул мягкий ветерок, осушая вымокшую одежду. Природа смилостивилась над путниками, давая им передышку. Смахнув рукой выступивший пот со лба, Следак запрыгнул в телегу.
