– Лучше бы мы переночевали здесь, на природе, – сказала Хомили.
– Нет, дорогая, – не согласился с женой Под. – Как только перетащим мыльницу через этот участок, мы окажемся прямо перед домом, вот увидишь…
Протащить мыльницу через низкие, похожие на корни ветви оказалось непросто, но они с этим справились и снова оказались на открытом пространстве, у подножия поросшей травой насыпи. Слева виднелись затянутые мхом ступени, почти неразличимые, кроме самых нижних, веером расходившихся по тому, что раньше было лужайкой.
– Мы же не пойдём по ступенькам. Правда, Под? – с надеждой жалобно спросила Хомили.
Ступени хоть и невысокие, всё-таки ступени, и Под направлялся именно к ним, а жене и дочери сказал:
– Нет, вы с Арриэттой оставайтесь на месте, а мы со Спиллером поднимемся по парапету и втащим мыльницу наверх. Ну… или вы могли бы подняться по насыпи…
– Если бы могли! – воскликнула Хомили и села на землю: мокрая трава или не мокрая – всё едино.
Помешкав, Арриэтта уселась рядом – ей бы тоже не помешал отдых – и успокоила мать:
– Им не потребуется много времени.
Хомили опустила голову на колени.
– Я не буду возражать, даже если на это у них уйдёт целая вечность.
Под и Спиллер справились быстро. Хомили и Арриэтте показалось, что они только уселись, когда сверху негромко спросили:
– Ты там, Арриэтта?
Девочка вскочила и подняла голову:
– Да…
– Возьмись за верёвку и начинай подниматься.
– Она достаточно длинная?
– Не волнуйся: длинная. Мы вас встретим…
Хомили подняла голову с колен и увидела, как Арриэтта, держась одной рукой за верёвку, а другой хватаясь за траву, поднимается вверх по насыпи.
Вскоре трава скрыла её, но до Хомили донеслись приглушённые голоса:
– Вот сюда, девочка… Так, хорошо… Просто замечательно… Как там мама?
Медленно, с трудом Хомили поднялась на ноги и посмотрела в сторону насыпи. Подъём не казался слишком уж крутым, и, в отличие от Арриэтты, у неё будут свободны обе руки, но она не собиралась спешить: пусть отдохнут, вреда не будет. Сверху по-прежнему слышались голоса.
Наконец они миновали последние заросли травы и оказались на поросшем травой гравии. Прямо над ними возвышался большой дом.
– Что ж, вот мы и пришли… Это наш дом! – сказал Под, взяв жену за руку.
– Дом? – слабо отозвалась Хомили, глядя поверх гравия на входную дверь со стальными гвоздями.
Все стены здания заросли плющом и другими вьющимися растениями, скрылись под зеленью и многие решётчатые окна.
– Сейчас пройдём внутрь, и ты сама всё увидишь…
