Конечно, они могли пройти и прямиком через лужайку, но, хоть Под и уверял, что большой дом пустует, им не удавалось избавиться от врождённого страха перед всевидящим оком человеков.
Усталость накапливалась постепенно. Попадались жёсткие травинки, иногда они натыкались на прошлогодний чертополох, прибитый к земле непогодой, но не растерявший от этого своих колючек. Молодые его побеги, пробивавшиеся среди травы, были мягкими, серебристыми и бархатистыми на ощупь. Арриэтта уже пожалела о том, что не надела башмаки. Спиллер не подавал сигнала остановиться, и гордость не позволяла ей просить об этом.
Они всё шли и шли. Порой при их приближении пускалась наутёк землеройка, проснувшаяся после долгой зимней спячки. Лягушки весело скакали среди травы, где росли акониты. Да, весна пришла…
Наконец – им показалось, что прошли часы, – Под окликнул Спиллера:
– Надо передохнуть!
Они все уселись спина к спине на плотно упакованной мыльнице.
– Так-то лучше, – вздохнула Хомили, вытягивая уставшие ноги.
Арриэтта наконец-то надела грубые тёплые чулки, которые мать так ловко связала парой тупых штопальных игл, и башмаки.
– Под, – после недолгого молчания спросила Хомили, – а откуда Спиллер знает, что в доме никого нет?
– Разве я тебе не сказал? Эта чёрная штука в холле…
– Какая чёрная штука? – Хомили была совершенно обескуражена.
– В холле у них стоит такая чёрная штука. Они поворачивают ручку и говорят в неё обо всём на свете, и в том числе о том, что собираются делать и когда…
– Кто их слышит?
– Ну, скажем, Спиллер, если находится рядом. Он знает этот дом досконально, сама увидишь…
Хомили долго сидела молча, не в силах даже представить, что это за «чёрная штука». И вообще: что такое холл?
– И что, этой чёрной штуке… они говорят правду? – спросила она наконец.
Спиллер, хохотнув, хрипло сказал:
– Иногда.
Хомили снова примолкла, но ответ её не убедил.
Под встал.
– Что ж, если вы отдохнули, то нам лучше идти дальше.
– Ещё минутку, Под, – взмолилась Хомили. – У меня ужасно болят ноги.
– У меня тоже болят, если уж на то пошло, – пробурчал Под. – И у Арриэтты наверняка тоже. А знаешь почему? Мы потеряли форму, вот почему! Около полугода мы были заперты в той мансарде, почти не двигались, так что придётся нам тренироваться…
– Мы как раз этим и занимаемся, – недовольно пробормотала Хомили, поднимаясь на ноги.
И они побрели дальше.
Было одно место, где им пришлось отойти от пруда и пересечь лужайку. Там процессия разделилась. Спиллер один потащил мыльницу, а семья Курантов укрылась в кустах. Это были переросшие азалии, чьи нежные побеги уже покрылись почками. Добывайкам они показались настоящим лесом. Там они снова отдохнули. Комковатая земля была покрыта прошлогодними опавшими листьями, а на веточках над ними висела рваная паутина.
