— Когда мы выходим? — пробормотала Фархи, сцепив пальцы.
— За нами должны прийти, — напомнила Лирхен. Она держалась нарочито небрежно, но именно в этой небрежности угадывалось волнение.
Судя по всему, мои нэри волновались больше, чем я.
Хотя если бы я сказала, что не волнуюсь, это была бы ложь. Несмотря на всю решимость, невзирая на все случившееся, в глубине души я все еще не могла представить, что принимаю участие в отборе. То, что это необходимость, способная спасти меня и Сарра, единственное, что может вернуть мне возможность распоряжаться моей жизнью, не отменяло того, что сегодня я впервые предстану перед аристократами Аринты. Выйду под взгляды иртханов, для каждого из которых таэрран — приговор.
Поэтому от того, как я появлюсь сегодня, зависит очень и очень многое.
В двери негромко постучали, и Лирхен бесшумной тенью скользнула к ним.
— Местари. — Вошедший хаальварн почтительно склонил голову. — Вам пора.
Кивнула, направляясь к дверям. Девушки молча последовали за мной; в тишине, нарушаемой лишь тихим шелестом шлейфа, казалось, слышен стук наших сердец. В знакомом коридоре хаальварн указал налево.
— Сегодня нам сюда, местари.
В эту сторону я еще ни разу не ходила, крыло, где располагался зал пиршеств и приема особых гостей, было отделено от основного дворца. Чтобы в него попасть, мы прошли по балкону, удерживаемому массивными каменными опорами как с одной, так и с другой стороны. Океан бился о скалы справа и слева, и в этот миг казался настолько потрясающим и безбрежным, что мое дыхание подхватил ветер, унося с собой.
Мы прошли в широкие двери, распахнутые настежь, и оказались в просторном зале, где уже собрались все девушки в сопровождении своих нэри. Стоило войти, как все взгляды устремились к нам. Я чувствовала, как превосходство словно стекает по складкам моего платья, бессильно бьется о чешую, сменяясь изумлением уже совсем иного рода, в которое врывается раздражение, но ярче всего был один взгляд. Эсмира стояла чуть в стороне, гордо подняв голову. Ее платье насыщенно черного цвета книзу и по шлейфу раскрывалось пластинками темно-красных чешуек. В свете факелов они «горели» пламенем, как и оттеняющие темную кожу иртханессы рубины, но куда ярче пылал ее взгляд.
Неприкрытой обжигающей ненавистью.
— Местари. — Голос Мэррис разорвал воцарившуюся с моим появлением тишину. — Сейчас, когда мы все собрались, еще раз хочу поприветствовать вас от лица правителя Даармарха и выразить глубочайшее почтение каждой из вас.
