Ярость, запечатанную под маской непроницаемого спокойствия, бушующий огонь, укрощенный лишь благодаря выдержке.
Одной из них была девушка, что вошла первой.
Другой — Эсмира.
Черное пламя Аринты.
«Она будет Даармархскому идеальной женой», — подумала я. Кожа ее цвета темной бронзы и волосы чернее безлунной ночи идеально впишутся в интерьер, а жесткость черт и снисходительный взгляд свысока оттенят драконье самомнение. И пламя — алое, мощное, на миг охватившее зрачок в угольно-черной радужке. От его силы заколебался потревоженный воздух, но тут же успокоился, когда Эсмира вскинула голову, только трепещущие ноздри выдавали ее чувства. На меня она не смотрела, она вообще не смотрела ни на кого, только на Даармархского, и прищур дракона однозначно говорил о том, что зверь чувствует зверя, как пламя отзывается на пламя.
Ладони под ногтями дернуло, но я тут же расслабила пальцы.
Нельзя позволять собравшимся видеть мою слабость.
Двенадцать девушек, включая меня, собрались в зале, двенадцать претенденток застыли неподвижно, как статуэтки.
Мэррис приблизилась к нам.
— Добро пожаловать в Аринту и на отбор, местари. Сегодня каждой из вас предлагалось сделать непростой выбор. Вступительное испытание, которое вы только что прошли, говорит о вашей рассудительности, оно заключалось в том, что правительница не должна руководствоваться личными мотивами в вынесении приговора.
— Вступительное испытание?! — выдохнули совсем рядом. — Вы с ума сошли?!
— Да, и вторую его часть вы только что провалили, местари Хармен.
Девушка ахнула.
— Вы выгоняете ее за то, что она сказала правду?
— И вы, местари Ольгхарн.
На этом желание что-либо говорить у претенденток иссякло, двоих из них тут же вывели хаальварны под всхлипы одной и возмущение другой. Что касается Эсмиры, уголок губ иртханессы пренебрежительно дернулся.
— Умение совладать с эмоциями, когда того требуют обстоятельства, — немаловажно для будущей правительницы, — подвела черту Мэррис. — Все вы, здесь собравшиеся, продемонстрировали такие качества, а стало быть, достойны бороться за право стать местарой Даармарха.
Сказала бы я, что думаю по поводу вашего права, но у меня есть брат.
На этот раз я даже не стала пальцы сжимать и выдержала угольно-тяжелый, обжигающий взгляд дракона. Пусть подавится своим превосходством.
— Из двенадцати вас осталось десять, и я искренне вас поздравляю, — продолжала вещать распорядительница. — Меня зовут Мэррис, и на протяжении всего отбора я буду помогать вам, сообщать о сути испытаний, ко мне же вы можете обращаться по любому вопросу, будь то условия пребывания или правила отбора. Согласно правилам этикета все претендентки должны поздороваться с местаром. Прошу. Подходите по одной, местари. Его на всех хватит.
