Из Севастополя телеграфировали: «Можем прислать до тысячи краснофлотцев, если найдете, чем вооружить». Запасом винтовок флот не располагал — не морское это оружие. Но и нам неоткуда было их взять, все трофейные уже пошли в ход.
Обстановка требовала от дунайцев все большего напряжения сил. Летчики капитана Коробицына теряли счет вылетам за день — то для воздушного боя, то на штурмовку. И никто не жаловался на перегрузку. Однако побывавший у нас инспектор флотских ВВС признал, что этим отважным ребятам необходимы хотя бы двое суток передышки, и из Одессы прилетела на подмену другая истребительная эскадрилья. А морские бомбардировщики продолжали по нашим заявкам наносить удары по Тулче, Исакче, Периправе.
Новый начальник разведотделения капитан Оссовский, назначенный вместо погибшего Зайцева из сухопутных пограничников (он еще носил прежнюю свою форму с зеленой фуражкой), докладывал сведения о продолжающемся сосредоточении на том берегу вражеской пехоты со средствами усиления. И мы готовились отстаивать Измаил. В обкоме партии, у М. Г. Кузнецова, обсуждались меры укрепления обороны города, которые предусматривали использование всех наличных сил и ресурсов.
Поддержкой служило и сознание, что Чапаевская дивизия и другие войска, отведенные непосредственно от границы, находятся близко и, если потребуется, могут за считанные часы вновь выдвинуться к Дунаю. КП 14-го корпуса по-прежнему был в Болграде, генерал Егоров оставался нашим оперативным начальником. Положение, когда флотилия своими силами, только с двумя стрелковыми батальонами на правобережном плацдарме, держала дунайский фланг Южного фронта, представлялось временным, переходным, да иным и не могло быть. Но к чему переходным — мы пока не знали.
Судьба дунайского участка фронта решалась не на нем, а севернее, где враг продолжал продвигаться в глубь Молдавии. В полосе 35-го стрелкового корпуса (это был правый сосед 14-го) разгорелись бои за Кишинев, и удержать его не удалось. Отчетливо обозначилось стремление противника наступать на Одессу. Создавшаяся обстановка делала неизбежным постепенный отвод войск, сражавшихся на юге Бессарабии, к Днестру — иначе они оказались бы отрезанными.
И Дунайская флотилия получила приказ: прикрыв отход частей 14-го корпуса, прорываться в Черное море, идти в Одессу. Подвижные батареи сектора береговой обороны, как и зенитчики, должны были следовать туда же по суше.
Приказ поступил от Военного совета Черноморского флота. Затем его подтвердило армейское командование. Из Москвы поступила телеграмма Наркома Военно-Морского Флота, которая могла доводиться до личного состава только после объявления приказа об отходе:
