Лучших, чем у нас, результатов не достиг никто, и «Пролетарий» стал победителем состязаний. Узнав об этом, Петр Андреевич Сюбаев чуть не задушил меня в объятиях.
На трубе канлодки появилась почетная звездочка, с которой мы плавали до следующих состязательных стрельб. А первенства по огневой подготовке в своем дивизионе уже не уступали никому.
Плавали канлодки довольно много. Спускаясь в низовья Амура, доходили до Николаевска (от Хабаровска почти тысяча километров). А выше Хабаровска исходили все две с лишним тысячи километров, на протяжении которых Амур служит государственной границей. По Уссури — амурскому притоку и тоже пограничной реке — поднимались до Имана.
Я увидел места, где Амур кажется необъятным, как море. Но неизгладимое впечатление оставляла и стремнина, где он, сильно сужаясь, бурлит меж теснин Малого Хингана. Очаровывала дикая красота тайги, стеной стоящей по берегам. Это край, где, миновав одно селение, плывешь чуть не сто километров до другого.
Запомнилось село Пермское — десятка три изб, окруженных дремучим лесом. Примечательно оно было тем, что на одной избе виднелась обращенная к реке доска с надписью: «Школа имени канонерской лодки „Беднота“». Эта канлодка входила в наш дивизион, и ее моряки, когда представлялась возможность, навещали школу. Два года спустя на том самом месте был заложен Комсомольск.
С наступлением зимы, сковывавшей Амур почти на полгода, экипажи кораблей перебирались в военный городок. Так было заведено с тех пор, как существовала флотилия. Две казармы и офицерские флигеля вмещали весь личный состав.
Строители военного городка, сооруженного в начале века, оставили нерешенной лишь одну бытовую проблему: капитальные каменные здания не имели водопровода. Воду возили из Амура в бочках. Но, пока народу было немного, обходились и так.
С 1931 года Дальневосточная флотилия стала называться Амурской. К новой летней кампании готовились по-боевому. Были основания ожидать, что в Маньчжурии могут появиться японские войска, гораздо более сильные, чем армия Чжан Цзолина. Правители милитаристской Японии не скрывали своей враждебности к Советскому Союзу, а на Дальнем Востоке еще слишком хорошо помнили японских интервентов.
В «Тревоге», газете Особой Краснознаменной Дальневосточной армии, командующему которой В. К. Блюхеру флотилия подчинялась в оперативном отношении, был опубликован приказ командарма, обращенный к амурцам. «Огромные задачи стоят перед вами, — говорилось в нем. — Будьте начеку. Каждую минуту используйте для еще большего укрепления своих боевых рядов».
