— Есть ли известия из других доминионов?
— На самом деле есть, ваше превосходительство.
Джеральд Таррэнт с трудом сдерживал смех. Австралийцы могли производить впечатление неотёсаных, но талант к содержательным фразам у них было не отнять.
— Они отправили сообщение в Лондон, читаю: "Если Управление Колоний и Доминионов прислало нам депешу настолько пустую, как только это можно выразить её содержанием, то мы покажем им, как набивают чучело". Премьер-министр Роберт Мензис ушёл в отставку, сказав, что его идентификация с лондонским режимом привела к невозможности возглавлять Австралию в это время.
— Не говорите мне, что хам Джон Кёртин – новый тамошний премьер-министр.
Гарольд Хартли был потрясен перспективой.
— Я думаю, что вы недооцениваете господина Кёртина.
Таррэнт говорил мрачно.
— Я полагаю, у него есть перспектива стать превосходным премьер-министром, лидерство которого сулит хорошо послужить Австралии. В его речи к австралийскому парламенту при вступлении в должность он разорвал сообщение из Лондона и бросил обрывки на пол, сказав "Избавляться от дурного мусора – хорошо". Его утопили в овациях.
— Какой позор! — неистово взвопил Кардью, — кем они себя возомнили?
— Людьми, столкнувшимися с дилеммой, которая совершенно одинакова с нашей по форме и содержанию, — мягко сказал лорд Линлитгоу. — Они сделали свой вывод относительно их собственных мнений и интересов. Так же и мы сделаем, когда поймём потребности и интересы Индии.
— Поддержание Имперской Связи является единственной потребностью или интересом, который должна иметь Индия.
— "Должна иметь" – это дело вкуса, сэр Ричард. "Имеет" – совершенно иной вопрос. Давайте не забывать, что в этой задаче есть моральный аспект. Подчинение требованиям Лондона означает признать поражение перед нацистской Германией. Такая мысль отвратительна любому цивилизованному человеку. Я глубоко обдумал этот вопрос. Полагаю, мы не можем, по совести, делать то, к чему подводит нас лорд Галифакс. Находись мы в изоляции, я вполне представляю, что нам можно присоединиться к Австралии в нашем вызове против приказа. Но мы действуем не в изоляции. Не надо забывать, что это Индия. И мы должны учитывать долю индийцев и их мнение.
— О чём тут беспокоиться? — Кардью говорил с отчётливой насмешкой в голосе.
— О том, что это их страна, сэр Ричард. Мы управляем ею с их согласия и доверия. Сэр Мартин, вы говорили с пандитом Джавахарлалом Неру? Как Партия Конгресса смотрит на вещи?
