Сэр Мартин изложил цельный взгляд на проблему:
— Могло случиться так, что в перемирии они увидели запал, который подожжёт весь регион. Вы ведь понимаете, что они могли бы быть уже здесь. Голландская Ост-Индия своенравна, после оккупации Нидерландов с властью там неясно. Французы продержатся ненамного дольше. После выхода Британии из войны они скукожатся за пару дней. Значит, Индокитай тоже может рассчитывать только сам на себя. То бишь у нас полно проблем, как собственных здесь, так и с японцами в Китае. Целый регион может треснуть по швам, и они хотят иметь возможность знать, что где происходит. Хорошие, безопасные коммуникации стоят своего веса в золоте. И они за это платят.
Сэра Мартина прервал писк коммутатора.
— Здесь ожидает дипломатический посыльный для сэра Эрика. Говорит, очень срочно.
— Впустите его.
Двое обменялись взглядами "ну и вот оно".
Сэр Эрик расписался за пакет и вскрыл его, сразу побледнев от потрясения.
— Мартин, мы только что получили ответ из Лондона. Здесь говорится, что мы немедленно должны выполнить условия перемирия, и что условия соглашения, заключённого в Лондоне, распространяются и на нас. Нам напоминают, что система имперского предпочтения>53, на которой основывается наша экономика, зависит от поддержки нами соглашений, подписанных британским правительством от нашего имени. Мартин, это как ничто другое, пришедшее из Лондона, похоже на ультиматум.
— Делайте, как вам говорят, вы же хорошие маленькие мальчики, или мама отшлёпает, — с горечью сказал сэр Мартин. — Как они думаю-т, кто мы?
ГЛАВА 3
АНАЛИЗ АЛЬТЕРНАТИВ
Соединенное Королевство, Ноттингемшир, Арнольд, поместье Бествуд
— Так не делается, так вообще не делается, — Черчилль чавкнул сигарой и яростно уставился на бокал с виски и содовой, который он качал взад-вперёд. — В такое время, как сейчас, мы – вся страна – должны воспрянуть, чтобы справиться с трудностями и предотвратить угрозу тёмной тирании, которая нависает над нами. Мы должны встать и сражаться с этой мерзостью. Так давайте же приготовимся исполнить свой долг, и будем действовать так, что даже если это последний час Британской империи и её Содружества на ближайшую тысячу лет, люди скажут: "Это был их самый лучший час"!
Герцог Сент-Олбанс иронично зааплодировал такой браваде.
— Отлично, Уинстон. В Парламенте это была бы прекрасная речь.
— Да, была бы. Я даже написал всё, но Тот Человек опередил меня. Он заставил меня замолчать, и когда придёт время, замолчать заставлю его я. В дремучем лесу речи ему не помогут. Он лишится головы в тишине.
