– Люто они с тобой, это кто ж такое придумал?
– Так наши же, односельчане. Детишки прошли как Мамай, снесли все, аж на грузовике увозить пришлось, а я не дал людям их поймать.
– Знакомые, что ли, были?
– Да какие знакомые! Мальчишки это были, лет по пятнадцать от роду. Залетные какие-то, в округе-то я всех знаю, эти не наши были. Жалко стало их, вот и не дал мужикам стрелять. Тут, в домишке этом, гадалка жила, а теперь меня сюда упекли.
– А уйти не пробовал?
– Да куды ж мне, годов цельный мешок, жить осталось два понедельника.
– Отец, мне бы накинуть что-нибудь, из человеческого, а то в этом… – я растерянно обвел взглядом свой внешний вид.
– Вид у тебя и правда не человеческий, – весело, по-доброму заметил старик. – Чего натворил-то?
– Не поверишь, отец, на родину вернулся… – я вкратце рассказал свою эпопею, о многом, конечно, умолчал, но общее представление дал.
– Вот так помотало тебя! – выдохнул после рассказа дед. – Так ведь искать будут.
– Конечно, будут, еще как, – кивнул я, – но я уж очень постараюсь больше к нашим властям в руки не попадать.
– Наград не жалко?
– Жалко, – честно ответил я, – они ведь не просто так даны.
– Да уж, это тебе не в штабе писарем сидеть. Сталинград! – сделал ударение на последнее слово дед.
– Да, за весь срок, что отвели мне свыше на войну, самое значительное было именно на Волге.
– Хорошо хоть жив остался, хоть и покалечили.
– Да уж. Только стоило ли так стараться, чтобы потом свои же в лагерь загнали…
– Ну, это ты уж сам постарался, что ни говори. – И прав дед, сам виноват.
Весь следующий день я провел у старика. Надо было бы торопиться уйти дальше, да чего-то мне мужичок этот понравился. Честный он, правильный какой-то, вот и зацепил меня своей искренностью. Я давно таких людей не встречал, а тут… Проведя еще одну ночь в селе, точнее на окраине, в хлипком домишке старика, наутро я двинул по пути, что подсказал мне также старичок. Тот округу знал хорошо, вот и посоветовал. С одеждой тоже помог. Вместо старой, линялой шинели, в которой я собирался идти дальше, дед вытащил откуда-то из сундучка справное такое пальто. Тоже видно, что поношенное, но вполне хорошо сохранившееся. Помог и с остальными вещами, так что одет я был вполне прилично.
По лесу идти было не в пример легче, чем вдоль поля, в лесу не так рыхло и грязно. Прошлогодняя листва толстым ковром укрывала землю, поэтому пройдя за следующий день порядка двадцати километров, я почти не запачкался. А шел я к реке. Дед посоветовал идти туда, навигация еще не началась, но мелкие суда и лодки уже вовсю ходят. Когда вышел на берег, удивился, как же тут все похоже на ту Волгу, что я помню из своего времени, кажется, вообще ничего не менялось. Никаких судов на воде пока не было, и, постояв чуток на узкой полоске песка, я двинул вверх по реке. Судя по объяснению старика, где-то недалеко должна быть маленькая деревенька, в ней и хочу заночевать.
