Второй период прошел с явным преимуществом саратовцев. Лидеры «Звезды» практически не уходили с площадки. «Спонсорское» третье звено кидало выразительные взгляды на родителей, мол, караул, сидим на лавке, сделайте что-нибудь. Но сегодня Столбову было не до этих игроков, мысли о деньгах и покровителях отошли на второй план. Выиграть любой ценой, пусть играть будут всего пять человек и вратарь. Сейчас выпустишь третью пятерку — получишь авоську шайб в свои ворота. Попробуй их еще отыграй. После второго периода Саратов выигрывал у Пензы со счетом 8:4. В заброшенных во втором отрезке игры шайбах опять поучаствовали Федоров и Малинкин.
К середине третьего периода соперник отыгрывается до 8:7, сказывается усталость постоянно играющих хоккеистов первого звена «Звезды». Все три шайбы «Барсы» забрасывают в большинстве. «Внимательнее! Не удаляться!» — от диких криков Столбова просыпаются младенцы, которых матери выгуливают в колясках неподалеку от ледовой арены. Димка еле ноги волочит, он уже сам не рад избытку игрового времени. Даже Ника замечает, что скорость ее друга резко упала и посылает ему недоуменные взгляды. Девчонка, что с нее взять… У Вани Балалайкина дрожат коленки, нервозность голкипера передается команде. «Звезда» начинает нервничать, ошибаться и зарабатывать одно за другим удаления. Семнадцатая минута третьего периода. Пенза реализовывает двойное большинство. 8:8. Тренер, уже никого не стесняясь, переходит на мат, берет тайм-аут. Встряска действует — через пару минут Малинкин мощным броском от синей линии выводит хозяев вперед. 9:8. «Шайбу! Шайбу!» — скандируют болельщики. До конца встречи остается полторы минуты. Пенза снимает вратаря. И совершенно обессиленная первая пятерка, а точнее вратарь Ваня, пропускает «в домик» — шайба издевательски-неторопливо закатывается между его щитками. 9:9. Эх, Ваня-Ваня, спасибо тебе за упущенную победу. Да-да, виновата вся команда, но тебе все равно отдельное спасибо. Итак, дополнительное время пять минут. Игра четыре на четыре. До первой заброшенной шайбы.
Тренер впервые ставит Диму на овертайм. А тот уже выдохся и практически не может бегать. Вот такой поворот судьбы. Димка так мечтал об этом, так хотел забросить решающую шайбу в дополнительное время, представлял себе, как он выходит один на один с вратарем и в этой борьбе духа и характера становится победителем, героем дня. А сегодня он до ворот даже не добежит, сил совсем не осталось. Диме видно, как смотрят на него с трибун Ника и Женька. Он чувствует, как переживают за него родители. Как ждет поддержки от своего капитана команда. И он не может подвести их всех. Нужно бежать только вперед, даже если для этого придется умереть на льду. «Парни, у нас всего пять минут, чтобы порвать Пензу!» — эти его слова услышали хоккеисты «Звезды». И эти слова придали им решимости.
