Так, у родителей Федорова и Михайлова опять вопросы к тренеру. Как всегда, одни и те же. Почему их дети не играют и чем они хуже других. Видят, видят они, что Дима с Данилой накручивают вдвоем всю пятерку. Да и тренер видит, что руки у мальчиков работают, голова на плечах есть, играют в пас, не жадничают. Но он уже устал объяснять родителям, что ему некуда ставить Диму с Данилой, кроме как в четвертое звено. Он что, должен «спонсоров» на лавку посадить? А в первом-втором играют любимчики и парочка «забивных» детей, Федоров с Михайловым к таковым не относятся. Да и мелкие они, а в хоккее сейчас правят бал габаритные игроки.
Столбов плюхнулся в автобус и крикнул водителю:
— Вези осторожнее, чтобы дерьмо не расплескать!
Дерьмом, судя по всему, он назвал своих воспитанников. Или он себя имел в виду? Михаил Петрович погрузился в не очень приятные размышления, прокручивая в голове прошедшие игры. Встречи в Казани «Звезда» бесславно проиграла. Не помог первый вратарь, бессменно отстоявший обе игры неплохо, но без обычного блеска. Не помогли тайм-ауты, которые брал тренер в обоих матчах, чтобы переломить ход игр. Третья пятерка пропустила больше половины шайб и не забила ни одной. Это была катастрофа. Данилевский разнесет его в пух и прах на ближайшем тренерском совете. Выкинет, как котенка, из спортшколы, и даже серьезные покровители не помогут. Основания есть: второй состав не играет (и родители постоянно на это жалуются), а первый лучше бы и не играл. Где звезды, где любимчики из первой и второй пятерок, короли тренировок и бледные тени самих себя на играх? Что делает на льду третье звено в полном составе? Это хоккей или балет на коньках? Почему дети оставляют вратаря на растерзание? Почему не выносят шайбу из своей зоны? Задача третьего звена удержать счет, не позволить противнику забить, это сдерживающее звено оборонительного плана, и так почти во всех командах. А блатное звено «Звезды» только и делает, что привозит в свои ворота шайбы, одну за одной. Во втором составе прозябают без игровой практики куда более способные мальчишки, чем эти денежные мешки на коньках. Но заслуженный тренер Столбов до конца своих дней должен нести свой сладкий крест, не может он уже без «спонсорских» денег…
Это были не первые поражения команды. Точнее, за двенадцать игр «Звезда» набрала всего четыре очка, выиграв в основное время всего одну игру и одну проиграв по буллитам. Занимала она последнюю строчку в турнирной таблице и никаких шансов на улучшение ситуации не имела. Дело было даже не в текущем последнем месте. Дети показывали крайне слабую игру, проигрывая соперникам в катании, технике и даже в силовой борьбе, которая традиционно считалась сильной стороной «Звезды». С годами стало ясно, что столбовская методика подготовки была ошибочной. С самых первых шагов на льду малышей требовалось учить катанию, катанию и еще раз катанию; позже нужно было добавлять всё больше и больше упражнений на технику владения клюшкой и только потом приступать к изучению силовых приемов. Столбов начал с «силовухи», и поначалу его команда добывала немало очков на этом компоненте. Но когда соперники подросли, окрепли физически и начали огрызаться, саратовцам нечего стало противопоставить им. Менее рослые игроки других команд бесстрашно играли «в тело», припечатывали у бортов и валили на лед габаритных хоккеистов «Звезды». Шайба за шайбой влетали в саратовские ворота, и если бы не сэйвы талантливого первого вратаря команды Артема Кормового, счета были бы разгромными. Даже самые лояльные родители, замирающие только от одной приставки «заслуженный» к званию тренера, начали смутно понимать, что техникой заниматься уже поздно. Дети поникли, разуверились в своих силах и, кажется, привыкли к постоянным поражениям. Куда делась та боевая, неуступчивая команда, побеждавшая за счет одного только желания? И что делать дальше, как изменить ситуацию?
