Сразу хотелось встать и отойти подальше. Но я откинулся на спинку кресла и честно сознался:
– Работа на стадии сбора данных. Выводов пока нет.
Дом душераздирающе заскрипел. Министр поднял взгляд к потолку, скривил тонкие губы. И неожиданно мягко признался:
– В прошлый раз было не так… шумно.
– Может, потому, что они иномирянки? Ты же видел, во что жена превратила моего привратного духа.
– Он мне не показался. – Министр разглядывал мою любимую коллекцию эмбрионов.
– Дух, выходи, – позвал я.
– А может, не надо? – просипел из стенки дух.
– Выходи, – строже повторил я.
Сначала из стены показалась стыдливо опущенная голова в капюшоне, затем тело в развевающихся лохмотьях. Страшные руки дух спрятал в рукавах.
Оглядев его, министр велел:
– Руки покажи.
Мой дух моментально их высунул. Да, умеет наш министр командовать. Он холодно сообщил:
– Мой стал таким же.
– Что? – спросили мы с духом одновременно.
Министр приблизился к нему, обошел вокруг и произнес:
– Мой привратный дух сейчас выглядит так же.
– Может, у них водятся такие существа? – протянул я.
– Без головы? – Дух стянул капюшон, чтобы напомнить о сгустке тьмы вместо черепа.
– А у моего там гадкая кишка с ртом на конце, – сказал министр и содрогнулся. – Но это не важно…
Он решительно прошел к моему столу и вскинул тонкую бровь. Пришлось вставать и нести стул из угла.
Хорошо еще, министр в это время не занял мое место, как он любил делать в детстве, когда приходил с дядей в гости. Уже тогда он грезил постом министра, за что и получил в кругу близких прозвище, позже ставшее служебным званием: министр.
С минуту он смотрел на меня таким взглядом, что я начал лихорадочно вспоминать, не натворил ли в ближайшем прошлом чего страшного. Ну, кроме того, что неудачно его женил и чуть не уничтожил наш остров.
– Скажи, этот твой магоед мог убить главу рода? – спросил министр.
– Мой?
– По форме вопроса понятно. Но хотелось бы уточнить: а здесь есть еще чьи-то магоеды?
Да это почти оскорбление!
– Таких создал только я. Что касается первого вопроса, то если большой стебель потеряет опору и упадет на главу рода, то, конечно, может убить. Да и сухие при падении могут убить, если угодят в висок, например, или если неожиданно испугают – от разрыва сердца даже глава рода не застрахован.
Министр чуть склонил голову и мрачно взглянул на меня исподлобья.
– Я не твое любимое научное собрание, давай обойдемся без превратных истолкований вопросов.
– Кто убит?
– Ты не сотрудник министерства внутренних дел и не имеешь права получать секретную информацию.
