– Понятно. – Я перекатился с носков на пятки. Спрашивать было страшно, ведь ответ министра мог убить надежду спасти маму. – Что нашли в доме длорки Какики?
Медленно, тяжело опустившись в кресло, министр сцепил пальцы и уставился на них:
– Ночью за ней явился посыльный от Какики с извещением о его внезапной болезни. Которой не было. Мать поспешила к сыну. С тех пор ее никто не видел. Слуги были распущены на неделю письменным уведомлением, в котором говорилось, что хозяйка это время проведет на острове длоров.
Из груди будто выбили воздух. Очень хотелось сесть, но я остался стоять. Министр добавил:
– Сейчас допрашивают всех, кого только можно.
– Зачем кому-то похищать старую женщину?
– Если бы знал, я бы уже приказал арестовать преступника.
– Да, глупый вопрос, – почесал в затылке.
– Иногда попытки ответить на такой вопрос приводят к раскрытию преступления. Но у тебя, Лавентин, в этом деле иные задачи. И я очень надеюсь, что ты блестяще их выполнишь.
– Постараюсь.
Министр хлопнул ладонями по столу.
– Значит, так. Приглашение на прием будет ждать тебя с курьером прямо у дворца. Твоя задача проста: убрать жену в ее мир. Если не получится, позаботься, чтобы она выглядела прилично. У вас дома есть запас одежды или прислать с курьером новое платье?
– Запасы есть.
– По пути объяснишь элементарные правила поведения. Но надеюсь, этого не потребуется.
– А твоя жена?
– Отправим ее следом. О ней никто не знает. Помни, ты обещал молчать.
– Э-э-э… – Я моргнул. – Но она хоть в порядке?
– За кого ты меня принимаешь?
– Я виноват в том, что она оказалась здесь, и чувствую себя ответственным…
– Вот ответственно и верни ее домой. И свою тоже. – Он странно на меня посмотрел. – Если хочешь. – Его голос повысился. – Ты ведь хочешь вернуть жену в ее мир?
– Я обещал.
– Желаю скорее исполнить обещание. Все, иди. И не забудь: офицеры остаются с тобой. Теперь они – твои тени.
Моим теням определенно не хватало умения спокойно следовать за мной в любой ситуации. И вообще, мои тени не должны бояться моей подросшей химеры, а эти нервно ерзали на ее хребте и постоянно спрашивали, не кусается ли она. Конечно, кусается, если очень попросить или наступить на один из хвостов.
Лавентин вернулся с двумя зеленоватого оттенка мужчинами в черной форме. Когда я открывала дверь, один из них убежал в кусты. Похоже, его стошнило.
На лице Лавентина читалась самоотверженная решимость.
– Там письмо, – указала на почтовый ящик. Лавентин этого не заметил. Я загородила вход, ловя взгляд серо-зеленых глаз. – Мне прислали письмо. Мне. А ведь я никого здесь не знаю, Лавентин.
