Казалось, что расчет Менгли Герая оправдывается: враги рассорились между собой и силы их ослабли. Но Шейх-Ахмед быстро восполнил потерю: он призвал на помощь Ногайскую Орду, которая хотя и не слишком приязненно относилась к сыновьям Ахмеда, все же приняла приглашение в надежде поживиться добычей в Крыму.[205]
Встретившись с ордынцами на реке Сосне, Менгли Герай сразу увидел, что силы неравны: даже после отхода Сеид-Ахмеда у противника оставалось на 5 тысяч воинов больше, чем у крымского хана. Вдобавок выяснилось, что крымское войско неважно подготовилось к кампании: съестные запасы быстро иссякли, люди стали голодать. Хану пришлось отступить в Крым. К нему уже шли на помощь русские — но оставаться на Дону хотя бы еще неделю Менгли Герай не рискнул, потому что с востока к ордынцам спешили ногайцы, и если бы они успели прибыть сюда раньше русских, то крымцев ожидал бы разгром, а полуостров — разорение.[206]
Шейх-Ахмед радовался удаче: хотя он и не пробился в Крым, зато пастбища от Дона до Днепра были теперь в его распоряжении. Здесь можно было провести осень и зиму, а на будущий год продолжить наступление. Ордынский правитель продвинулся еще далее на запад и пригласил литовского князя Александра (который в 1492 году сменил умершего Казимира) вместе выйти против крымского хана следующей весной.
Над Крымом нависла страшная угроза. Если раньше ордынская ставка располагалась где-то далеко на волжских просторах, то теперь она со всей своей армией обосновалась почти вплотную к воротам Крыма. Десятки тысяч нищих, голодных и отчаявшихся воинов в любой миг могли ринуться на полуостров с днепровских берегов.
Осенью, пока степи еще не укрылись снежным покровом, Менгли Герай приказал поджечь сухую траву вокруг тех мест, где стояла Орда — и на огромных степных пространствах заполыхали пожары, обрекая ордынский скот и лошадей на зимнюю бескормицу.[207]
Зима в этом году выдалась поистине лютая: на равнинах свирепствовали невиданные ранее морозы, губя людей и стада Шейх-Ахмеда. Ордынцы — и простолюдины, и знать — тайно покидали своего правителя и бежали в Крым, где хан, по обыкновению, охотно принимал их в свое подданство. Шейх-Ахмед терял сторонников одного за другим и поссорился со своим первым беем Таваккулом.[208] Предводители ордынского войска не раз и не два являлись к хану с требованием прекратить гибельное противостояние с Крымом и позаботиться о подданных, умиравших от мороза и голода.
