— Добрый вечер еще раз. Куда будем ехать?
Ни малейшего акцента.
— К Северным Воротам, — откликнулся Евгений Палыч. — Возможно, и обратно, если подождете.
— Как скажете. — Таксист закрыл окошко и повернул какую-то ручку на приборной доске. Загорелись зеленые цифры, счетчик начал отсчет. Я прислонился к перегородке. Рядом со счетчиком красовалась дощечка с фотографией нашего водителя и его краткими биографическими данными. Я фыркнул.
— Пятое авеню!
— Ты бывал в Нью-Йорке? — поинтересовался мой экскурсовод. Казалось, былая ирония вернулась к нему, но теперь в голосе слышалось напряжение. — Там весело. Я жил на Лексингтон пару месяцев.
Мы тронулись. Машина обогнула памятник Пушкину и помчалась по одной из улочек в город. Евгений Палыч позволил мне несколько минут исподлобья рассматривать пробегавший за окном пейзаж.
Это был малоэтажный город. По пути следования я не увидел ни одной современной высотки — они виднелись где-то вдалеке. Очень много зелени, скверы и парки, бережно сохраненные старинные особняки, небольшие магазины, дворец культуры, похожий на уменьшенную копию оперного театра, библиотеки, школы, детские сады. Попался даже большой стадион с трибунами в пару десятков рядов.
— Здесь играет местная футбольная команда, — комментировал Евгений Палыч. — Больших успехов во втором дивизионе она не добилась, но у местных и так счастья полные штаны. Трибуны на играх заполнены под завязку. В остальное время здесь бесплатно тренируются легкоатлеты, гимнасты и мальчишки-футболисты. В клубе «Вымпел», кстати, занимается сынок мэра. На общих основаниях, заметь, и никаких ему поблажек.
Машин нам встречалось немного, чего не скажешь о велосипедах. Кажется, велосипедисты сновали всюду — на аллеях, специальных дорожках, просто на тротуарах. Педали крутили все кому не лень — дети, взрослые, молодые женщины, старики, выглядевшие в точности как вдова фермера Хрунина. Почти на каждый квартал приходилось по одной велосипедной парковке, какую я видел возле булочной на привокзальной площади.
— Социализм, — буркнул я тихо.
— Вроде того. Дальше еще интересней.
Мы миновали еще одну площадь, прилегающую к какому-то, очевидно, административному, трехэтажному зданию, увенчанному российским триколором.
— Мэрия, — сказал провожатый. — По выходным с утра тут духовой оркестр играет.
Свободное пространство перед зданием занимали компании праздных горожан. Люди сидели на зеленых газонах, выгуливали собак, молодежь каталась на роликах и скейтах. Никаких заборов и оград.
