В кабинете он также чувствовал себя довольно вольготно. Сегодня Петровский явился без свиты, пышная делегация уже не требовалась.
— Выпьете? — предложил Хилькевич, когда гость уселся в глубокое кожаное кресло возле фикуса.
— Не откажусь.
Хозяин плеснул в два стакана немного виски. Петровский сделал глоток, оглядел офис.
— А вы аскет, Валентин.
— Я чужд роскоши.
— Это похвально. Это понравится избирателю. Ваш основной конкурент, напротив, не чурается визуальных эффектов… Слушайте, а зачем вам пост мэра?
— То есть?
— Ну, смотрите, все у вас хорошо. Карпы, осетр, окунь, успешное производство. А вы — в политику. М?
В глазах политтехнолога сверкало озорство.
— Когда у тебя все есть, это тупик, — скромно ответил Хилькевич.
— Согласен. Но лучшее — враг хорошего.
— Встречный вопрос, Евгений: а зачем вам это нужно?
Озорство в глазах политолога померкло. Появилось что-то хищное.
— Это моя работа.
— И только? Позвольте усомниться.
— Попробуйте.
— Вы рассчитываете, что ваш человек, поставленный во главе города, станет… скажем так…
— Ну-ну, смелее.
— …чем-то вам обязанным. Я прав?
— Ну-у, откуда же такие грустные мысли! — Политтехнолог откинулся на спинку кресла. — Для меня ваш проект — это просто новая амбициозная задача. Сложная, но интересная. Я никогда не понимал писателей вроде Харпер Ли, которые после одной книги, будь она даже трижды гениальной и приносящей пожизненный доход, начинали спокойно ковырять в носу. Надо писать следующую книгу, а иначе какой ты писатель. Кстати, вы читали «Убить пересмешника»?
— Нет.
— Боже, куда катится этот мир… Словом, если у меня получится с вами, я сделаю еще одну зарубку на древе своей жизни и карьеры. Если вы сочтете нужным оценить мои усилия, я не буду против.
— Логично. Но проблема в том, что для выполнения своей задачи вы не чураетесь никаких методов.
Петровский хмыкнул. Едва ли он был застигнут врасплох, но реплика попала в цель.
— Вы о чем?
— О том, что происходит в городе. О том, чего здесь не было до вас.
Петровский включил режим дебила.
— А что происходит в городе?
— Газет не читаете и телевизор не смотрите?
Повисла многозначительная пауза. Петровский перевел взгляд на стену за спиной хозяина офиса, на которой висели дипломы аграрных выставок и поздравительные грамоты.
Первым не выдержал Хилькевич.
— Могу я поинтересоваться целью вашего визита?
Петровский поставил стакан на стол.
— Что ж, извольте. Избирательная кампания подходит к своей кульминации, скоро теледебаты. Крутов, сами понимаете, и без них имеет преимущества. Там, откуда я прибыл, это называется административным ресурсом. Он вовсю дает интервью, комментирует любые события, он постоянно на экране телевизора — как действующий глава муниципалитета, разумеется, а не как претендент на следующий срок. Но мы ведь все понимаем.
