Четверо пленных легли на землю и медленно поползли к крайнему костру. Кто-то сжимал в руке камень, кто-то острый сук дерева. Их заметили намного раньше, чем они успели напасть. С бугорка, на котором был установлен ручной пулемет, закричал охранник, показывая рукой на ползущих. Душманы схватили автоматы, загорланили, ощетинились оружием. Длинная пулеметная очередь ударила по земле, стегая по спинам отчаявшихся пленников, но один из них все же успел вскочить на ноги и замахнуться камнем. Мгновение — и пулеметная очередь настигла смельчака, отбросив назад с простреленной грудью.
Толпа пленников испуганно зашумела, зашевелилась. Многие не поняли, что вообще произошло.
Главарь вышел вперед с автоматом и с угрозой в голосе выкрикнул:
— Еще есть смелые? Вы, трупы! Есть среди вас еще такие, кто хочет умереть раньше времени? Шакалы! — И с этими словами дал очереди в темноту, прямо в кучу шевелящихся людей.
Послышались крики, пленники попадали, кто обливаясь кровью, кто закрывая голову руками. Почти все стали молиться и просить защиты Аллаха. А главарь отбросил автомат и подскочил к одному несчастному, который упал с простреленными ногами, выхватил нож и стал с проклятиями и возгласами ненависти вонзать нож в тело пленника. Раненый истошно кричал, пытаясь закрыться руками. Сил для сопротивления у него не было, и нож безостановочно вонзался в его тело и вонзался. Вскоре крики перешли в сиплый визг, а потом солдат обмяк и затих. Главарь поднялся на ноги, скаля рот в хищной ухмылке.
— Так будет с каждым, кто только подумает о побеге! — заявил он, потрясая окровавленным ножом в окровавленной по локоть руке.
Азизов почувствовал, что все его тело сжалось и превратилось в камень. Он дрожал и никак не мог расслабиться, руки и ноги как будто закостенели. Наконец дыхание стало выравниваться, постепенно мышцы обмякли, и он растянулся на земле. Сердце колотилось, отдаваясь болью в раненой руке.
— Шавкат, — позвал он. — Слышишь, Шавкат?
Но ему никто не ответил. В лагере стояла мертвая тишина, каждый уже боялся пошевельнуться, чтобы разъяренные охранники не начали стрелять. Саид приподнялся на здоровом локте и повернул голову назад. Сначала ему показалось, что Рахимов лежит и смотрит на него, только не отвечает. Но постепенно пришло понимание, что взгляд его товарища был мертвым. Он со стоном поднялся на четвереньки и приблизился к солдату. Голова Рахимова свесилась набок, а взгляд уставился куда-то мимо Азизова, мимо костров. Куда-то на север, в сторону родных гор.
