– Чушь молвит ваш епископ! – проворчал подошедший Потаня. – Папа римский и православный патриарх замирились давным-давно, ибо оба одному кресту поклоняются. И воинство Христово ими обоими благословлено.
Купец не стал спорить, представился только:
– Земославом меня зовут. До Киева путь держу.
Назвал свое имя и Василий.
Оставив возле ладьи Потаню и еще двух ратников, чтобы они разводили костер для приготовления ужина, Василий с остальной дружиной двинулся в обратный путь к подножию холма. Предстояло еще перетащить поклажу на вершину холма. Там же, у подножия холма, оставались Анфиска и дед Пахом.
Еще издали дружинники заметили, что на стоянке творится что-то неладное. Мелькают какие-то люди, которые суетливо вспарывают ножами тюки, катят бочки в лес.
– Да ведь это разбойники! – воскликнул Фома и выругался. – А мы оружие в ладье оставили.
– Не возвращаться же, – сказал Худион.
– За мной! – крикнул Василий. В его руке сверкнул засапожный нож.
Ратники припустили бегом. Кроме Василия еще несколько человек имели при себе ножи.
Разбойников было меньше десятка, поэтому, увидев бегущую к ним большую ватагу молодцев, они дружно бросились наутек. Лишь один из грабителей, задержавшись, метнул в новгородцев легкое копье-сулицу. Худион ловко перехватил дротик на лету.
Дед Пахом был привязан к дереву. Неподалеку валялся на земле белый платок Анфиски.
Ратники окружили старика. Двое принялись освобождать его от пут.
– Где Анфиска? – спросил Василий.
– Злодеи в лес ее потащили. Туда… туда… – сообщил старик и кивком головы указал нужное направление.
– Двое остаются с Пахомом, остальные за мной, – скомандовал Василий.
Схватив в руки все, что могло сойти за оружие, молодцы, перескакивая через раскиданные пожитки, устремились в погоню за разбойниками. В густом лесу, полном птичьего гомона, дружинники рассыпались широкой цепью, как при облавной охоте.
Те из грабителей, что были налегке, ушли от преследования. Отягченные награбленной добычей разбойники были настигнуты ватажниками Василия, в том числе и злодей, тянувший за собой связанную Анфиску. Худион поразил его дротиком прямо в сердце.
Анфиска была не столько напугана, сколько рассержена на Василия и его ратников, из-за чьей нерасторопности она едва не угодила в рабство.
– Хоть бы по топору нам с Пахомом оставили, – негодовала Анфиска, в то время как Худион развязывал ей руки. – Убрались удалые молодцы со всем оружием, и не дождаться их назад. То, как лоси, ломятся вперед, то еле ноги переставляют!
