Журчат за бортом водяные струи. Надутый ветром парус несет ладью на простор Ильмень-озера. Уже остались позади Рюриково городище и маяк на Перыни, что возле истока Волхова. Впереди раскинулась безбрежная ширь озера.
Над дальним лесом полыхает багровыми красками закат. Небеса на востоке отливают белесой голубизной. Чем становилось темнее, тем мрачнее и зловещее казались черные буруны волн. Толчки и удары водной стихии в корпус судна становились все сильнее.
Ветер крепчал.
Холодные брызги упали на лицо Анфиске. Девушка плотнее прижалась к Василию.
– Почто не пристаем к берегу на ночь? – робко спросила она.
Василий покровительственно обнял Анфиску за плечи.
– Ветер попутный, оттого и не пристаем.
– А коль ветер ладью перевернет?
– Тому не бывать, не бойся.
– На мель можем наскочить в темноте, – продолжала беспокоиться Анфиска.
– Ерунда! Глубина здесь большая.
Василий отправил Анфиску вниз под палубу. Там, среди тюков и бочек, ей устроили мягкую постель.
Чернавка завернулась в одеяло из беличьих шкурок и приготовилась ко сну, вдруг где-то рядом в темноте раздался хриплый кашель.
– Кто здесь? – негромко окликнула Анфиска.
– Да я это, – прозвучал из мрака сиплый старческий голос. – Пахомом меня кличут. Не пугайся, милая. Не гожусь я ни на что, поэтому здесь и укрываюсь.
«Вот и я не гожусь, а в поход напросилась, глупая!» – подумала Анфиска. Эта мысль привела ее в уныние.
Для нее только сейчас со всей очевидностью стали проявляться трудности предстоящего похода и коварство водной стихии. Однако она хотела быть рядом с Василием и добилась своего!
Утром, поднявшись на палубу, Анфиска увидела всю команду ладьи, спавшую вповалку кто где. Не спали лишь трое: Василий и Яков Залешанин на корме судна, и еще впередсмотрящий Фома.
Перешагивая через тела спящих ратников, Анфиска пробралась на корму.
– Раненько поднялась, красавица, – улыбнулся девушке кормчий.
– А вы что же, не ложились совсем? – Анфиска перевела взгляд с Якова на Василия. – Неужто всю ночь не спали?
– Мы привычные, – сказал Василий. – Тебе-то как спалось?
– Плохо спалось, – призналась Анфиска, – болтало сильно. Да еще дед Пахом кашлял всю ночь.
– Привыкай, милая, – промолвил Яков Залешанин. – На море еще не так болтать будет. Волны там о-го-го!
Анфиска прибрала растрепавшуюся косу и огляделась вокруг.
– Где мы?
– Проспала ты Ильмень-озеро, – ответил Василий. – Вон, видишь, мысок. За ним будет устье реки Ловать. Дальше по Ловати пойдем до самой переволоки в Днепр.
