Жди, поймут они тебя! Заколотили досками да заткнули все щели, подперли дверь сарая, ушли в избу и спят. Не слышат, как она всю ночь мается с лисой:
- Лучше уж меня, меня, хромоножку, убивай!.. - умоляет индюшка.
- Повремени, настанет и твой черед!
- Не лезь, глаз выклюю! Кричать буду!..
Индюшка и кричала, но хозяева не услышали ее. Пыталась укрыть утят крыльями, но те подросли - все не уместились.
Лисята скулили, грызли и царапали когтями дверцу клетки - рвались к матери. Старая лиса, подпрыгивая, старалась хоть лизнуть их через проволочную сетку, но клетка стояла высоко да еще со всех сторон ее завалили дровами. Это Джим придумал повыше ее пристроить, чтоб удобнее было, стоя, смотреть на лисят.
- Видишь... - сказала лиса Хромуше. - Какие тут разговоры о жалости, когда мои дети в неволе голодают, а ты своих питомцев ни обнять, ни сосчитать не умеешь.
- Как это не умею? Было одиннадцать, а теперь только девять.
- Восемь! - тявкнула лиса, схватила девятого утенка и нырнула в свое убежище.
Потом она показалась снова. Мертвого утенка, как и прошлой ночью, лиса положила рядом с дровами, чтоб и слепому было ясно, кто и почему его убил.
С вечера, запирая дверь, Микас с Джимом нечаянно закрыли вместе с утятами и лисицей в сарае кота Черныша. Умаявшись за день, тот решил подремать на сене, а ночью поохотиться на крыс. Их тут расплодилось столько, и так они обнаглели, что однажды ночью укусили свинью за ухо.
Но какой тут отдых и какая охота, когда внизу шныряет лиса, скулят лисята и дурным голосом кричит Хромуша, дирижируя крыльями хором своего семейства. Спать, и то не дадут!
Промаявшись в полудреме всю ночь, на рассвете Черныш потянулся, умыл мордочку и спустился с сена, чтоб осмотреться. И сразу же обнаружил несчастного утенка. Испугавшись, как бы люди ему и этот грех не приписали, решил уносить отсюда ноги, да поскорее, да подальше - но все известные ему щели были заколочены. Что же делать?
Был соблазн позавтракать этим, задушенным лисой, утенком, снова забраться на сено и выспаться, пока не откроется какая-нибудь дверь. Но Черныш подошел, понюхал, лизнул каплю крови и сказал себе: "Нет!" Лучше он посидит рядом, как свидетель преступления, и постережет жертву лисы, чтоб крысы не утащили. Хозяева, он слышал, уже встали - пускай придут, увидят, что у Черныша совесть чиста, и отыщут настоящего виновника.
А на деле все вышло наоборот.
- Ах ты, зверюга! Душегуб! - даже не оглядевшись как следует, завопил хозяин и запустил в Черныша своей просмоленной фуражкой.
