- Все трое хромают... - повторил Дилидон. - А некоторые еще спрашивают, не зря ли мы мучаемся с этими очками. Вот Мудрик может переводить наши слова зверям, птицам и ракушкам. Так и Гедрюс - увидит нас и сможет рассказать другим наши приключения и про тайны природы, - ведь мы их так много знаем. А то они теперь ничего не видят и знай дерутся со скуки.
- Печальней всего будет, - откликнулся Мудрик, - когда им и драться надоест.
- Ладно, - сказал командир. - Прочь сомнения! Надо подробно обсудить завтрашний поход. Вы подумали, что нам взять с собой?
- Нелегко будет договориться с Пятнашкой. Ужасно трудный язык, - пожаловался Мудрик. - Без единой гласной! Одни только "с", "ш", "з", "ж" и еще несколько согласных.
- Луковицу надо взять, - откликнулся Бульбук. Он гордился своей выдумкой.
- Хорошо, - одобрил Дилидон. - Кто еще что придумал?
- Я полагаю, что стоит взять с собой ежа, - предложил Мураш. Если змея нападет, еж не даст нас в обиду.
Все обрадовались. Гномы любили ежа и всегда искали случая взять его с собой в поход.
- А я вот думаю о свирели, - сказал Дайнис. - Мудрик говорил, что змеи любят музыку.
- Но мы же идем за слезами? - удивился Бульбук. - Нам надо ее до слез довести, а не веселить.
- Веселье часто кончается слезами, - как всегда возразил ему Мудрик.
- Мне кажется, - вмешался Мураш, - что все зверьки и птицы плачут только тогда, когда их обидят. Сбили однажды дети ласточкин домик вместе со всеми птенцами. Бедная мать села на ивовый плетень, плакала, плакала - от слез даже плетень зазеленел.
- Ой-оюшки! Что это с тобой, Живилёк?
- Ласточку жалко... - ответил тот, всхлипывая и вытирая нос шапкой.
- То-то и оно, - вздохнул Дилидон. - Мы не имеем права обижать даже змею. А как раздобыть эти слезы, нигде не сказано и не написано.
Один вздохнул, другой откашлялся, третий безнадежно махнул рукой. Но все дружно решили отправиться в путь завтра же, как только спадет роса, чтобы к полудню быть у змеи.
На болоте Живилёк показал пень посреди малинника. Здесь он и видел во время полета змею Пятнашку. Дилидон велел Мурашу с ежом спрятаться за малинником, а остальным немного отстать, чтобы толпа не испугала змею. Сам он вместе с Мудриком, внимательно осматриваясь, зашагал к пню.
Пятнашка, свившись в затейливый клубок, лежала в расщелине и грелась на солнце.
- Пшш-пшш, с-с! - с поклоном поздоровался Мудрик.
Змея подняла голову, облизнулась тоненьким раздвоенным языком, словно ужалила их крохотными злобными глазками и только тогда ответила на приветствие.
