- Мы можем оштукатурить ваш замок, - сказали они. - Можем сшить вам отличный костюм или искусно расписать панцирь.
- Я за модами не гоняюсь, - мрачно ответил Рак. - Мне и так хорошо.
Расписывать панцирь и впрямь не стоило. У Однорукого давно чесалось все тело, и он, шевеля усами, думал: "Пора менять панцирь (чтоб его нелегкая!..). Лежи потом неделями в одном белье, пока новый не окрепнет!"
- Мы работы не боимся, только дайте нам кристалликов, - просили гномы.
- Нет их у меня, - ответил Рак. - Моя кладовщица - водяная крыса Проныра. Напишите заявление, я подпишу, тогда сходите к ней и получите.
- А чем мы вам отплатим за это?
- Не знаю. Подумаю, - буркнул Рак и выполз на прогулку. Он и впрямь оказался одноруким. Вторая клешня, подвязанная платком, висела на груди.
Поначалу гномы обрадовались - вроде бы все идет легче, чем они думали. Только вот как написать в воде заявление? Мудрик попробовал, вода вокруг посинела, а на бумаге не осталось ни буковки. Что делать?
- Вы что, не видите? - сказал Мураш. - Он только посмеялся над нами. Бумага мокнет, чернила текут... чепуха какая-то!..
- Ну, Мудрик, ты что скажешь? - спросил Дилидон.
- Надо поразмыслить, - ответил ученый. - Все можно сделать. Надо поразмыслить.
- И сколько будешь мыслить? Месяц? Два? - ехидно усмехнулся Бульбук.
- Я поднимусь наверх и сделаю все, что смогу. А вы - смотрите... Может, и без меня обойдетесь.
Что ж, совет разумный. Дилидон пожал руку ученому:
- Ладно, Мудрик. Иди, подумай и сделай что-нибудь. Мы будем тебя ждать.
Мудрик выкатил из своего ранца камешек и как пробка выскочил на поверхность. Остальные посовещались и отправились на поиски кладовщицы.
В лабиринт крысы Проныры вело несколько запутанных ходов: одни тянулись до берега, другие извивались под водой, между дном откоса и почерневшими корневищами. Тут не мудрено было заблудиться и угодить в лапы хищнице. Лучше уж подождать ее на открытом месте, где видно, что происходит вокруг. Гномы сели на камешки и принялись гадать, где же у Проныры эти кристаллики.
Долго сидеть не пришлось. Проныра следила за ними, притаившись в своей норе, и, не вытерпев, приплыла сама.
- Здравствуйте! Здравствуйте! - ласково поздоровалась она. Дилидон и Мураш поняли ее крысиный язык и объяснили, что спустились сюда за кристалликами, и вежливо спросили, не может ли она помочь им. Проныра посоветовала обратиться к властелину Заводи. Гномы ответили, что он велел им написать заявление... Проныра откинула голову, обнажив длинные желтые зубы, расхохоталась, и Дилидон понял: она не верит, что гномы смогут что-нибудь написать.
