Но едва они, покинув мостики, взобрались на пригорок, в кустах кто-то крикнул:
- Эй! Подождите! Меня не оставляйте!
У гномов даже ноги подкосились. Вот где он, Живилёк! Они обернулись с сияющими лицами и принялись оглядываться, стараясь понять, из какого куста донесся крик.
- Живилёк! - не своим голосом взвизгнул Оюшка.
Но из темноты вынырнул Бульбук! Сердитый, он нес в охапке свою одежду.
- Где Живилёк? - спросил он.
- Ах, это ты! - воскликнули гномы. - А мы-то думали, Живилёк.
- Думали, думали... А про меня, конечно, забыли? - трясясь от холода, торопливо одевался Бульбук.
- Ты так быстро вернулся, - удивился Дилидон. - Ничего не заметил?
- Вода холодная... - ответил Бульбук. - Расяле, конечно, так и не дождались?
- Дождались. А вот Живилька все нет и нет. Разведем лучше огонек, еще подождем.
Вскоре они, как шесть волшебников, уселись в круг. Легкое и грациозное, посредине плясало пламя. Сбросив белое покрывало дыма, оно, танцуя, окрашивало в розовый цвет то одного, то другого волшебника-гнома и проворно выхватывало у него из рук хворостинку, кусочек бересты или горстку ароматной хвои.
Они отдали огню все, что насбирали, потом каждый гном подыскал кочечку или бугорок мха, чтоб положить голову. Они легли и, устав за день, мгновенно заснули. На них тихо опускались слетавшиеся на свет костра ночные мотыльки, прикрывая их теплыми бархатными крыльями, и гномы все глубже погружались в сладкий сон. Верно, поэтому никто из них не увидел, когда и как у огня появился Живилёк, долго летавший с соловьями. Скорей всего, как и тот раз, он, не раздумывая, бросился в пламя. И уже не поднялся из него птицей, а, опалив крылышки, упал рядом со спящими товарищами и тоже уснул.
Гномы пробудились на рассвете. Огонь погас; деревья, листья папоротника, травинки - весь лес посеребрила росистая паутина. Было дивно красиво вокруг, и гномам показалось, что они все еще видят сны. Поэтому Дилидон ничуть не удивился, увидев рядом с собой спящего Живилька.
Даже всеведущий Мудрик, не веря глазам своим, трогал землю, тряс головой и никак не мог понять, что это - такой яркий сон или красочная явь.
- Давайте-ка еще поспим, - пробормотал Мураш.
Сны такие чудесные...
Но почему это - закроешь глаза и все чудеса исчезают?
Наконец проснулся и Живилёк. Странное дело - он вел себя так, словно и не пропадал никуда, и не мог сказать друзьям, как он здесь очутился.
- Ну, как и все. Не знаю...
- А что соловьем летал, знаешь?
