При упоминании о храмах в воображении большинства людей возникнет картина какого-либо ежегодного праздника: улицы, заполненные верующими и просто зрителями, которые собрались, чтобы наблюдать красочную процессию с гигантскими изображениями божеств, шествующими по улице под аккомпанемент грохота барабанов и треска хлопушек По традиционному лунному календарю отмечается много праздников. Главные из них — это праздник фонарей; день рождения Мацзу, покровительницы мореходов; праздник духов, когда, по поверьям, врата преисподней открываются и ее обитатели отправляются в мир людей в поисках пристанища. В эти дни храмы становятся подлинными центрами местной жизни, организуя по всему острову различные церемонии, угощения для блуждающих духов (и, конечно, для людей) и другие многочисленные общественные и религиозные мероприятия.
Но роль храмов этим далеко не исчерпывается. Они традиционно являются основным местом общения жителей района или города, а примыкающая к ним территория представляет собой удобное место для отдыха и разного рода социально значимых встреч. Здесь можно увидеть типичную картину — группу людей, собравшихся у храма, чтобы поделиться друг с другом местными новостями и сплетнями, поиграть в китайские шахматы, выпить чаю или просто посидеть в тени и подремать. В особых случаях на площади перед храмом сооружаются сцены для выступлений артистов музыкальной драмы и кукольных представлений. Некоторые храмы, официально отнесенные к категории памятников истории, круглый год, словно магнитом, притягивают к себе туристов. Ближайшее окружение всех храмов привлекает немалое число самых разных коммерческих предприятий.
Многие жители Тайваня нередко останавливаются у храма, чтобы помолиться, включая и тех, кто не принадлежит формально к какой-либо религиозной конфессии и не отправляет регулярно обряды в каком-либо определенном храме. Некоторые просто задерживаются ненадолго у входа и, соединив ладони, почтительно кланяются божествам, находящимся на алтаре. Другие входят в храм, воскуривают благовония и медленно переходят от одной алтарной ниши к другой, обращаясь к различным божествам за советом по личным или семейным проблемам. Типичны такие сцены: мужчина средних лет держит подношения божествам высоко над головой, его губы беззвучно произносят слова молитвы, которую он возносит, вероятно, за благополучие в делах; молодая женщина стоит перед курильницей для благовоний, ее глаза закрыты, а ладони сложены вместе — нетрудно представить, что она молится за то, чтобы найти себе мужа; а пожилая женщина прижимает руки внука к связке благовонных палочек и склоняется несколько раз в поклоне перед образом Гуаньинь — богини милосердия.
