Во всей своей полынной горечи | страница 48

— Я говорю? — изумился Яхно. — Я говорю, что меня тоже поражает, как это — подойти и так запросто!..

— Погляжу пойду… — сказал Никифоров и встал.

Фонарик он не взял: уже светало.

Вечером, возвращаясь с поля, Прокоп случайно наткнулся на Черта возле пустыря, отведенного под застройки колхозникам. Он, наверное, прошел бы мимо, да помог Ангел: шагах в двадцати от тропки стал как вкопанный, глухо зарычал, ощерив пасть, шерсть на загривке встопорщилась. Прокоп, недоумевая, подошел и увидел Черта. В застекленевшем глазу ползали золотисто-зеленые мухи, и в этом бесчувствии к назойливым тварям было что-то неестественное и страшное своей необратимостью. Он лежал в неглубокой старой борозде, мертво оскалив желтые клыки. Чуяло сердце собачника, еще со вчерашнего дня чуяло, что не зря умный Черт неожиданно пропал. Чуяло — и вот оно…

Прокоп перевернул окоченевший труп, растревожив мушиный рой, и невольно поморщился. Шерсть на боку успела слежаться, шея была разворочена, зияла большая рваная рана — хоть шапкой затыкай. Стреляли, значит, с близкого расстояния, почти в упор — весь заряд лег кучно. Порешили-таки пса, сволочи. Такого пса!

Выпрямился Прокоп. Все еще не верил в то, что произошло. Знакомой теплой волной где-то в груди уже плескался гнев, рос, ширился, захлестывая дыхание, и грудь точно разбухала. Даже кончики пальцев, казалось, налились саднящей болью и занемели. Он оглянулся вокруг, помутневшим взглядом искал хоть какой-нибудь намек в близлежащих усадьбах: кто?!

К пустырю примыкали огороды и сады, такие тихие и мирные в этот августовский вечер. Внизу, у речки, на высоких осокорях галдели на ночь грачи, поодаль у недавно поставленной клети — остова будущей хаты — возились Тарас Янчук с сыном Миколой. Молодой сидел верхом на углу клети и взмахивал топором, звук удара долетал с опозданием, и потому чудилось, будто парень рубит воздух и что это он отзывается: гук! гук!

И прежде, случалось, Прокоп не однажды замечал, что Черта пытались извести. Бывало, захиреет: станет вялым, не ест, не пьет — верный знак, что уже угостили. Неугодной собаке обычно подбрасывали кусок хлеба с воткнутой иглой, и дело с концом. Поди поищи, отчего подохла! Неизвестно, сколько таких приманок проглотил Черт, да все как-то обходилось: переболеет неделю-вторую, и, глядишь, как ни в чем не бывало! Теперь решили из ружья, наверняка чтоб. Почему Черт не впился в глотку тому, кто целился в него? Ведь так просто он не дал бы себя пристрелить. Крови на земле почти нет. Стало быть, стреляли где-то в другом месте, а сюда приволокли? «Боялись все-таки!..» — шевельнулось злорадное. Ага, вот, кажись, и след…