Почти одновременно с описанными событиями к побережью Британии волнами прибило около 40 трупов немецких солдат. Это были солдаты еще одного батальона вторжения, отрабатывавшие приемы посадки на десантные суда. Несколько барж с солдатами на борту вышли в море, попали в шторм и затонули. Но появление этих трупов немецких солдат тоже увязали с распространяемыми слухами.
«Это было, — писал Черчилль, — источником распространившихся слухов о том, что немцы попытались высадиться на побережье Великобритании, но понесли огромные потери и в виде утопленников, и в виде уничтоженных огнем пылавшей на воде горючей смеси. Мы и пальцем не шевельнули ради опровержения всех этих россказней, быстро и беспрепятственно распространившихся на оккупированных территориях, зачастую в искаженно-преувеличенной форме, поскольку они оказывали вдохновляющее воздействие на население стран, томившихся под игом немцев».
Во Франции, если кто-нибудь из немецких солдат заходил, например, в кафе, несколько французов обычно вставали и начинали демонстративно обогревать руки у плиты. В Бельгии и Голландии местное население вежливо останавливало немцев на улице, просило у них спички и после этого горящую спичку подставляли чуть ли не к носу немца.
Для германского Верховного командования дело принимало далеко не шуточный характер, в особенности когда абвер получил достоверное подтверждение от своих агентов в Англии. Нет необходимости говорить, что это подтверждение вновь исходило от английской разведки.
Часть германского генералитета, например Гальдер, восприняли эти слухи как избавление, как находку, которую можно было выставить контраргументом к замышляемой высадке. Даже те, кто прежде считал эту операцию в целом осуществимой, теперь увидели ее в совершенно новом свете. День начала операции «Морской лев» был снова отложен.
Было проведено несколько учений, двое — в условиях, приближенных к боевым. Одни учения провели в Нормандии в Фекане, другие на изолированно расположенном озере неподалеку от Фридланда[25] в Восточной Пруссии. Экспертам было указано воздержаться от приукрашиваний и делать реальные заключения, и, надо сказать, они этого принципа и придерживались. Баржи были накрыты листами асбеста, под которыми находились солдаты, затем в воду вылили горючую смесь, подожгли и направили баржи с людьми прямиком в огонь. Все находившиеся на борту погибли.
Учения не развеяли слухи, скорее напротив — подтвердили их правдоподобность. Эксперты доложили Гитлеру, что британцы в состоянии обеспечить огненную полосу, прорваться через которую не представляется возможным — они просто разольют горючую смесь по воде Ла-Манша со специально оборудованных самолетов, а потом подожгут с помощью зажигательных бомб.
