И все же кое-что любопытное Уайт увидел. Вдоль побережья тянулись трубы с просверленными в них через равные интервалы отверстиями. Тут же располагались и емкости для бензина, и насосы. Емкости были заполнены смесью бензина, масла и креозота. Все это очень напоминало садовый разбрызгиватель для воды. «В действии, — пояснил Бейкер-Уайт, — подаваемая под напором смесь поджигалась, и огонь источал клубы густого, жирного дыма, доходившего до самой кромки воды».
По пути в Лондон у майора не выходила из головы эта нехитрая установка. Ему рисовались фантастические картины: вот горящая смесь достигает воды, растекается по поверхности моря и начинает гореть уже сам Ла-Манш. «Поджечь море», — снова и снова повторял он про себя. А что, если распространить слухи о том, что Англия действительно неприступный остров, по выражению Теннисона, защищаемый огнем?
Проконсультировавшись со специалистами, Уайт убедился, что подобная операция вполне осуществима, хотя и связана с определенными трудностями, да и влетит бюджету в копеечку. Вооруженный полученными от профессионалов знаниями, Уайт составил памятную записку и подал ее в комитет для утверждения. Идею Уайта одобрили с резолюцией: «Возражений нет, но считаем это довольно жалкой попыткой».
Слухи стали расползаться от самого Бейкера-Уайта, через иные органы британской секретной службы. Целью их, как обычно, были холл гостиницы «Гранд-отель» в Стокгольме, бары на Авенида в Лиссабоне, отель «Ритц» в Мадриде, и все аналогичные заведения в Каире, Нью-Йорке, Стамбуле и Буэнос-Айресе.
Уайту и его коллеге оставалось лишь ждать эффекта распущенных им слухов. Какое-то время было тихо. И вдруг последовала первая реакция. Пилот сбитого в районе Кента немецкого самолета в ходе допроса в «Кокфостер кейдж» упомянул об обороне Британии с помощью «пылающего моря». Несколько дней спустя еще один взятый в плен немецкий пленный летчик тоже рассказывал об этом же. И потом последовал шквал всякого рода сообщений. Слухи расползались по всему миру.
Два случайных события придали им правдоподобие и силу, что и требовалось для их действенности. Подвергшие атаке скопление немецких десантных барж бомбардировщики Королевских ВВС обнаружили немецкий десантный батальон, тренировавшийся в районе Кале. На батальон высыпали град зажигательных бомб, и многие немецкие солдаты получили серьезные ожоги. Только что сформированное французское подполье вовсю тиражировало эти слухи — отныне в качестве «доказательства» истинности слухов можно было опираться на пострадавших от ожогов немецких солдат, находившихся на излечении в госпиталях Франции и Бельгии.
