Ранее не было аналогов тому, с чем приходилось сталкиваться Габбинсу в последние годы войны. Вторая мировая война была первой в военной истории, где организованное сопротивление на занятых врагом территориях достигало таких масштабов. Задача Габбинса в значительной мере отягощалась многонациональным составом действовавших под его командованием сил и их противоречивыми интересами, идеями и устремлениями оказавшихся в эмиграции правительств, с которыми ему приходилось сотрудничать в тесном контакте.
Управление специальных операций знавало и периоды упадка, и взлеты героизма. Ему не раз приходилось иметь дело с обусловленным войной рискованным единоборством едва обученных дилетантов с поднаторевшими в авантюрах современными разбойниками.
Иэн Колвин, иностранный корреспондент, чьи скрупулезно-добросовестные обзоры немецкой оппозиции привели его в самую гущу тайной войны, отмечал, что те офицеры УСО, кто уцелел, в ходе войны не покидали Лондона.
Общеизвестный факт, что продолжительность жизни агентов была чрезвычайно короткой. В одной из своих книг Питер Черчилль перечислил около 70 агентов, и лишь 20 из них удалось избежать пленения или гибели. «Сотни таких, как я, посылали на оккупированные территории, — писал он. — Кое-кого схватывали сразу же, едва они успевали погасить купол парашюта, другим же удавалось продержаться с неделю, некоторым и месяцы, а часть агентов арестовывали уже в канун Победы, так что пережили войну лишь немногие счастливчики».
Высокие потери агентуры объясняются не только рисками пребывания на оккупированных территориях, но и постоянной нехваткой кадров в УСО. Как указывает Колвин, многие из замышляемых операций были хоть и оригинальны, но из рук вон плохо продуманы и подготовлены.
Львиная доля истории УСО до сих пор закрыта законом «О государственной тайне», и обстановка такова, что большая часть упомянутой истории так и останется засекреченной. Небольшое число разрешенных для публикации повествований выставляют «Старую фирму» учреждением, где случались расколы, раздираемым завистью, хаосом и невежеством, где распри и склоки ставили под угрозу тех, чьи жизни зависели от их британских организаторов. Такова история, описанная Жаной Овертон Фуллер в ее книге «Мадлен». Эта история умилительно-трогательной молодой женщины, участницы Сопротивления, из уст которой непрерывным потоком изливались упреки и претензии к УСО, которую она обвиняет в грубейших промахах. Часть упомянутых претензий настолько грандиозны, стоили жизни стольким людям, что критики УСО даже принялись утверждать, что огрехи службы объясняются отнюдь не только тупостью, дезорганизованностью, склоками и беспечностью ее сотрудников, а чем-то куда более серьезным. «Но подтверждение или опровержение этих фактов, — продолжает Колвин, — не говоря уже о расследовании Межсоюзной комиссией, исключалось согласно распоряжению об уничтожении всех документальных записей УСО сразу же после войны».
