Викентий арендовал у своего же помещика несколько выгонов, заливной луг и покосы, держал большое стадо коров и, окромя зерновых, сеял еще лен и сахарную свеклу. И то и другое перерабатывалось здесь же, на специально построенных «заводиках». При всем при этом Рдеев по-прежнему оставался крепостным, добросовестно платя оброк барину – Семену Яковлевичу Храповицкому, местному предводителю дворянства, оказывающему партизанам всемерную помощь. Выкупить себе и семье «волю» старосте покуда не удавалось – уж слишком невыгодно это было помещику. Оброки-то Викентий платил ого-го!
Староста-то и завел разговор про капитал, про землю, про сельскохозяйственное производство. Вернее, задел эту тему Бекетов, уж непонятно, как и зачем. То ли чью-то дочку помещичью вспомнил, то ли – добрую лошадь. Под веселый-то разговор, под песни да выпивку – оно бывает.
– Этот крестьянин читал Адама Смита? – прислушавшись, переспросил у Давыдова граф де Сен-Клер. Нынче он уже считался не пленным, а перебежчиком, почти что своим, и конечно же был приглашен на пир.
– Просто я услышал слово «капитал», господин полковник…
Тут уж ничего не поделать – пришлось уж Денису переводить, староста французским языком не владел, а граф едва-едва лопотал по-русски.
– Тут дело не только в капитале, мон шер, – француз-то оказался ушлым! – Дело в свободных рабочих людях. Которых вы и могли бы нанять.
– Он и нанимает, – перевел Давыдов. – Только, говорит – глаз да глаз. Подгонять все время надо – ленятся.
Сен-Клер насмешливо скривил тонкие губы:
– Потому и ленятся, что не на себя работают, а на своего господина. Как это у вас называется – «на оброк». Вот, если бы они были свободны…
– Браво, любезнейший граф! – Денис хлопнул в ладоши и громко расхохотался. – Вы рассуждаете, как заядлый вольтерьянец! Робеспьер бы лучше не сказал.
– Робеспьер – это зло! – резко возразил француз. – Зло, породившее другое зло – Узурпатора!
– Который, однако же, высказывает те же идеи, что и вы, мой любезнейший друг! – не преминул уесть Давыдов. – Относительно свободного труда и наемных рабочих. Что ж вы до революции-то крестьян своих от оброка да барщины не освободили? Ждали, когда рванет? Вот и рвануло.
– У вас тоже так может, – ухмыльнулся граф.
Денис лишь развел руками: а что ответить-то?
Впрочем, у крепостной системы неожиданно объявились защитники, в лице только что вошедших гостей – Арсения Половцева и его друга Вольдемара Северского, поэта. Не столь уж и плохого поэта, как не так давно заметил Дэн.
