Одна из станций стояла на берегу неширокой реки. Через реку в узкой долблёной лодке плыли две старухи в узорчатых сапогах и с трубками в зубах. Они подплыли к самой станции. Одна старуха купила билет и села в поезд. Вторая осталась в лодке.
— Орочи! — сказал Фёдор. — Здесь их колхоз. Большой!.. А скоро и Совгавань.
И опять поезд шёл через горы, то взбираясь к самым облакам, то спускаясь в долины.
Когда на другой день утром Вовка глянул в окно, за стеклом ослепительными искрами сверкало море.
Это был конец железной дороге. Это была Советская Гавань.
В город приехали к полудню.
Не успели выйти из вагона, как пошёл дождь. Мелкий, как крупа. Нудный-нудный.
Всё равно решили идти.
Фёдор сгрёб чемоданы в кучу, связал ремнём, закинул за спину. Мокрыми, в лужах, улицами направились в порт.
Извилистый залив рассекал город на части.
Город строился. Розовые и жёлтые дома тянулись вдоль дощатых свежесколоченных тротуаров. На окраине дома стояли просто так: без улиц, без номеров, без тротуаров.
Порт был расположен в маленькой бухте, битком набитой пароходами, баржами, катерами.
— Тащу-у-у! — кричал горбоносый буксир, выводя из гавани плоскую, как семечко, баржу.
— У-дарь! У-дарь! — приговаривал паровичок, забивая железной болванкой сваю в грунт.
Чемоданы сложили на берегу около низенького причала.
Фёдор и мама ушли за билетами. Генриетта Николаевна села под навесом читать книгу. Вовка и Лена забрались на причал и стали смотреть, как под причалом в воде ходит настоящая живая рыба.
Дождь моросил не переставая.
Причал был мокрый. На нём замечательно пахло сырым деревом, нефтью и морем. Между сваями бормотала вода. Дно было видно до последней морщинки. На красноватом песке росли чахлые кустики водорослей. Около смятой консервной банки лежал покрытый буроватой слизью сучок.
Вовка поднял с причала прут и ткнул им в сучок.
Неожиданно сучок вздрогнул. Из одного конца у него высунулись пальчики.
Чудеса!
Вовка с Леночкой свесили головы над водой.
Пальчики потянулись вперёд и уцепились за прут.
Вовка пошевелил прутом. Сучок проворно спрятал пальчики.
Живой!
Подвели прут снова.
Сучок зашевелился и пополз. Ближе, ближе. Вот он снова вцепился в прут… Стала видна птичья головка с клювиком. Десять пальчиков росли прямо из головы.
Вовка, не отрывая от воды глаз, двинулся по краю причала к берегу, переставляя ноги на ощупь и ведя за собой прут.
Осторожно… Осторожно… Нога сорвалась, и Вовка рухнул с причала в воду.
