— Мой Геннадий проектировал Новый порт, — вмешалась Генриетта Николаевна. — Ну, конечно, не один — целая группа специалистов. До чего беспокойная профессия! Всё порты, порты, порты! Море Белое, Чёрное, Каспийское. Он разъезжает, а мы за ним. Невозможная работа. Вы — женщина, вы, конечно, меня понимаете!
Мама неуверенно кивнула. Вечером, ложась спать, Вовка обнял маму за шею и шепнул:
— Мама, а у нас будет когда-нибудь папа? Мама вздрогнула.
— Зачем это ты? — тихо спросила она и прижала к себе голову сына. — Разве тебе со мной плохо?
Вовка освободился из маминых рук, отвернулся к стене и стал чертить на ней пальцем треугольнички.
— Мама, а люди, правда, разные? — наконец спросил он.
— Разные… — со вздохом согласилась мать.
— И плохие бывают?
— И плохие.
Вовка вспомнил Кожаного, Гришку-Степана, торговку тётю Маню и задумался.
Вот у Григория — тоже только мама…
Вовка вспомнил, как они с Григорием шли по дороге, как тот сказал: «Был бы у меня батька…» — и ему вдруг до боли стало жаль Гришку.
«Был бы у меня батька…»
«Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!» — стучат колёса.
Мчит поезд по забайкальской степи, качает вагон. Тоненько звенит ложка в стакане. Под лавкой шелестит иглами, перекатывается в картонке Мурзик…
На одном полустанке Фёдор, наконец, раздобыл ящик, моток телеграфной проволоки и начал мастерить для ежа клетку.
Осторожно, чтобы не очень шуметь, он тюкал рукоятью ножа по гвоздям, гнул проволоку, сверлил лезвием отверстия в досках.
Когда клетка была готова, в неё пересадили Мурзика.
У клетки было съёмное — чтобы мыть — дно и проволочная удобная ручка.
Вовка и Лена решили, что для ежа это настоящий дворец.
— Вова, вы будете играть в «Цирк»?
— Ты и сегодня вежливая?
— Ладно, не буду. Тогда давай говорить о чём-нибудь интересном. Ты стихи знаешь?
Оказалось, что, кроме «Стакан-лимон, выйди вон», никаких стихов Вовка не знает.
— Тогда давай почитаем.
Леночка достала с верхней полки книжку и начала:
Муха, муха, цокотуха
Позолоченное брюхо —
Пошла муха на базар
И купила самовар
— Самосвал! — мрачно поправил Вовка. Так быстро читать он ещё не умел.
— Здесь написано «самовар».
— Мало ли что написано. Самовар — это что такое?
Леночка пожала плечами.
— Ага, не знаешь? И я не знаю. А самосвал каждый знает… Давай лучше рисовать буквы.
Вовка достал свой заветный зелёный альбом.
— Бэ-э! — тянул он, вырисовывая пузатое "б". — Тэ-э! Лена, у тебя вон та буква вверх ногами написана!
— Ничего подобного — это "у".
