Раз — не попал. Два — мимо. Третий… — есть! Толстоносый с размаху сунул ногу внутрь валенка и тотчас же дико заорал:
— Ай!
Все вскочили. Мама уронила нож и, побледнев, спросила:
— Что случилось?
Толстоносый с визгом прыгал по купе. На его ноге болтался надетый до половины валенок.
— Стоп!
Фёдор поймал толстоносого за ногу и толчком усадил на лавку.
— Перестаньте орать, — спокойно сказал он. — Вас что, укусили?
— Д-да… Не знаю… Там, там! — Толстоносый, задыхаясь от испуга, указывал пальцем на валенок.
Фёдор сорвал валенок с его ноги, сунул внутрь руку и немедленно отдёрнул её.
Из валенка послышалось раздражённое пыхтение: «Пф! Пф!»
Вовка даже подпрыгнул на месте: «Неужели в валенке Мурзик?»
Но, как ни старались вытряхнуть таинственное существо из валенка, это оказалось невозможным. Валенок трясли, ударяли об пол — безрезультатно.
Тогда Фёдор достал из кармана складной нож и вопросительно посмотрел на толстоносого. Тот уныло кивнул.
Острым, как бритва, лезвием Фёдор разрезал валенок. Из него вывалился на пол, стуча иглами, ёж.
— Мурзинька, Мурзик! — радостно повторял Вовка, осторожно беря ежа на руки. — Ведь здесь был! Не убежал!
Ёж тыкался ему в ладони шелковистым тёплым рыльцем, доверчиво похрюкивая.
— Откуда этот зверь? — удивился Фёдор.
И только мама, вместо того чтобы ахать, тихо рассмеялась.
Вовка понял, что его тайна давно раскрыта.
— Мамочка, ты не сердишься? — спросил он, бросаясь маме на шею. — Ну, скажи, не сердишься?
— Скажу, когда сознаешься, куда дел мою шляпу, — ответила мама.
О смятой шляпе разговаривать было опасно. Вовка понял, что он прощён, и, соскочив с маминых колен, бросился устраивать ежа на старом месте — в картонке.
Сидя в углу, толстоносый натягивал на ногу разрезанный донизу валенок.
— Для чего вам валенки? — спросил Фёдор. — Выкинули бы их. Лето, не на север едете.
— Куда надо, туда и еду. Никого мои дела не касаются, — чуть не плача огрызнулся толстоносый. — Подавитесь вы своим ежом! Еду и всё. Милиции нет — я бы вам показал, как в поезде ежей возить. Ну, ничего. Сейчас он у вас полетит за окно.
Толстоносый ушёл и вскоре вернулся с начальником поезда.
В купе все притихли.
Начальник строго посмотрел на пассажиров.
— Вот это место, — жалобно объяснил толстоносый. Начальник важно кивнул.
— Разрешаю, — промолвил он, повернулся и вышел.
— Мама, что он разрешает? Выбросить Мурзика? — прошептал Вовка.
— Наверное — нас, — серьёзно и тоже шёпотом ответила мама.
Фёдор молчал, ожидая, что будет дальше.
