Глава восемнадцатая
Конкурент
Когда все идет точно по графику и в соответствии с хорошо разработанным планом, каждому в экипаже легко и приятно нести службу.
— Как идет полет, скоро будем у цели? — добродушием так и сквозило от вышедшего в кают-компанию хозяина.
Присутствующие расцвели приветственными улыбками, но за всех ответил самый старший по должности.
— В точно рассчитанное время, мистер Брокун, — четко доложил капитан. — Скоро переходим на режим торможения и на курс вхождения в атмосферу планеты Констанция.
Руководителю экспедиции этой информации показалось недостаточным:
— Что слышно с Земли про обстановка в общественном мнении вокруг полет?
Он перевел взгляд на радиста:
— Что там в эфире?
Тот вскочил со своего места как ужаленный:
— Все спокойно!
И тут же замявшись, вызвал тем самым явное недовольство организатора и хозяина экспедиции:
— Так ли?
И радист поделился своими сомнениями:
— У службы наблюдения возникли вопросы, мистер Брокун.
Теперь внимание Бена переключилось на другого офицера — непосредственно отвечавшего за безопасность проекта:
— Что там еще?
И этот ответ лишь вначале был четким и понятным:
— Следом, тем же курсом, идет корабль.
Зато следующая фраза все поставила с ног на голову:
— Сравнили данные по определителю — ваш бывший «Гектор», сэр.
Принимавший рапорт, вдруг изменился в лице, сморщился, как от зубной боли:
— Вот ведь напасть, совсем забыл о том неудачнике — МакКормике.
Он на глазах своих подчиненных моментально потерял прежнее доброе расположение духа. Видно было, что задумался хозяин о чем-то очень тревожном. Но это так и было. Как бы он нам все дело не испортил, — нахмурился Бен Брокун.
И вслух заявил:
— Просчитайте курс, не окажется ли он у Констанции раньше нас?
И тут же получив все, что было нужно:
— Уже готово, — доложил штурман. — Будет там раньше, лишь в том случае, если управляет им самоубийца.
По велению нескольких манипуляций на пульте, экран воспроизвел схему полета и взаимодействия чужака и кораблей эскадры.
— Нас может обогнать, если не станет переходить к торможению, — услышали все в кают компании. — Но ведь это верная гибель!
И тут волнение, так же внезапно появившееся, начало терять свою актуальность.
— Нет, управляет им точно не самоубийца, — успокоился сам Бен Брокун и успокоил остальных. — Просто тоже хочет поживиться на планете.
Он стал злым, азартным и властным, как бывало всегда, когда не оставалось иного выхода:
