И сейчас туда, для освоения полезных ископаемых, отправилось сразу несколько кораблей, снаряженных первооткрывателем космического тела.
Но затем дошло и до особых нюансов.
Например, откровенно недоумевал автор телерепортажа по поводу того, что задекларировали отлетающие экипажи на таможне Земли.
По его утверждению, взятый на планету Констанция, груз вовсе не представлял собой оборудование для шахт, рудников, а также строительства жилых поселков. Все больше — золото, алмазы и огромное количество современного оружия.
— Очевидно, — предполагалось журналистом, — Глава компании Бен Брокун, сам возглавивший свою космическую эскадру, вознамерился изобразить из себя миссионера, который желает или задобрить туземцев дарами или покорить силой.
— Но, — заключает автор. — Разумной жизни, способной на контакт, на планете Констанция не обнаружено и никто не стал запрещать ее владельцу колонизацию тем способом, который показался самым выгодным и приемлемым.
И вот тут, едва на экране побежали заключительные титры, вещающие о тех, кто готовил телерепортаж, у зрителя с «Гектора» нервы сдали.
— Как это не обнаружено? — взорвался Ланс МакКормик, до этого, не проронивший во время всей передачи, ни слова. — А сама планета?
Ответа он на свою запоздалую вспыльчивость так не получил.
Потому что и общаться было не с кем, кроме бездушного автопилота корабля, полудремавшего в пору, когда ему не нужно было прокладывать курс и мчаться сквозь просторы космического пространства к заданной цели.
— Вообще-то, черт с вами, — тут же остыл пилот и владелец «Гектора». — Ждите вскоре у себя, да и по всей Вселенной, горы золота и целые арсеналы нового диктатора, имя которому — Бен Брокун.
Мысли были и о себе самом.
В том числе о своей роли в появлении этой угрозы для всех. Но тут все было относительно. Не мог Ланс предотвратить весь дальнейший ход истории. Не он, так другой, вроде того же Бена Брокуна должен был, рано или поздно, вмешаться в судьбу Констанции.
Любой, кто мог узнать про тайну планеты, исполняющей все, что ни пожелаешь. Мимо такого не пройдешь.
За те часы, что прошли в рассуждениях, Ланс МакКормик словно постарел, стал старше и мудрее, решая непосильную задачу.
Действительно, выдать миру замыслы Бена, значит, выдать и планету Констанция, по воле случая поверившую именно в него — единственного из землян.
И, как видно, напрасно.
Все эти раздумья не были напрасными.
Однажды Ланс МакКормик сделал свой выбор и мощные дюзы «Гектора» тугими струями огня навсегда оттолкнули корабль от бетонного ложа космодрома.
