— Незапланированное прежде свободное время…
— Молодой человек! Прошу! — мягкий голос оторвал Фрэнка Оверли от чтения, в который раз, знакомого уже до последней запятой газетного текста.
— Здравствуйте, профессор! — живо отреагировал на обращение к нему Оверли, поднимаясь с диванчика.
— С кем имею честь? — поинтересовался сухощавый пожилой мужчина в белоснежном халате на плечах.
— Фрэнк Оверли! — отрапортовал посетитель.
При этом едва удержавшись, чтобы не добавить:
— «Центральное Федеральное Бюро по борьбе с наркотиками».
Впрочем, даже если бы он на это и решился, то вряд ли успел при этом и слово выговорить.
Профессор без лишних слов повернул его лицо сухими сильными пальцами к свету, падавшему из широких окон:
— Досталось Вам, прямо скажу, изрядно! — задумчиво протянул он свой, не слишком обещающий большие перспективы, вердикт потенциальному пациенту.
Тот промолчал.
Потому, что был бесконечно ошарашен уже следующей фразой профессора.
— Шрамы, конечно, ужасные! — заявил специалист пластической хирургии. — Но все вполне поправимо.
Теперь уже в голосе, после принятия решения, чувствовалась полная уверенность в возможности:
— Оказать действенную помощь изуродованному шрамами лицу совсем еще молодого человека.
Хозяин клиники обошелся без намеков, прямо сказал все, что думал по поводу проведённого первичного осмотра.
— Ложитесь ко мне в клинику на пластическую операцию, — улыбнулся он. — Будете как новенький.
Душевные слова профессора, дополненные изрядной долей юмора, сразу же расположили к нему бывшего инспектора специальной службы, а ныне инвалида и пенсионера.
— Видите ли, доктор, — замялся, собираясь со словами, Фрэнк. — Я, собственно, пришёл к Вам совсем по другому делу.
— Вот как! — настал черед удивляться Колену. — Так по какому же другому, более важному, вопросу может обращаться ко мне человек с такой внешностью, как у Вас?
И хотя дурным тоном считается отвечать вопросом на вопрос, именно так и поступил американец, чей выговор явственно чувствовался в речи для любого европейского пользователя английским языком.
— Кем Вам доводится Пьер Колен?
То, что он услышал, застало собеседника врасплох.
Однако, подумав минуту-другую, он не стал скрывать то, от чего старался уходить без комментариев вот уже много лет:
— Сыном.
И уже сам перешел в наступление:
— Разве Вам что-либо известно о нем?
Тревога теперь так и слышалась в голосе профессора.
По всему было видно, что посетитель своим вопросом точно попал в цель — потревожил самую его болевую точку.
