– А чем вы, индейцы, заменяете сахар? – спросил он, оторвавшись на время от еды.
– Обычно ничем, – фыркнул Джо. – Иногда, если откочевываем на юг, бывает мед. Весной пьем сок – кленовый, березовый; варим медовые стручки, гледичию[94], едим разные ягоды: чернику, голубику, малин у, морские сливы[95], иргу[96], – еще выкапываем сладкие корни…
Окончив ужин, они навалили в костер кучу поленьев, так что гудящий столб пламени и искр поднялся высоко в небо. Развалившись на спине на мягкой хвое, мальчики вытянули к огню ноги, грели ступни и разговаривали. А небо было полно звезд. Созвездия поздней осени мерцали и сияли от горизонта до горизонта. На востоке светился золотой рой Плеяд[97]. Джо, начиная дремать, смотрел, как Плеяды постепенно поднимаются к зенит у, и вдруг решил рассказать Уиллу об их секретах.
– Эти звезды, они счастье приносят, – сказал он, показывая на небольшое скопление. – Мой дедушка, он говорил, когда был маленький и когда осенью звезды в полночь поднимались на самый верх, все племя устраивало праздник. Плясали, пели, пировали. И в эту ночь, когда они наверху неба, вожди уходили и прятались.
– Почему? – Уилл был заинтригован.
– Потому что в эту ночь, когда Звезды Счастья стоят на самом верху неба в полночь, вождь должен отдать кому угодно все, что тот попросит. Дедушка говорил, все племя расходилось в разные стороны. Искали вождя. Кто его находил, тому вождь должен отдать все, что тот захочет.
– Ого. Пожалуй, я бы в такую ночь до рассвета сидел бы на верхушке дерева, чтобы меня не нашел жадный попрошайка вроде тебя.
– Не просидел бы, старина дикобраз бы тебя раньше нашел, – засмеялся Джо.
– Расскажи еще про звезды, – поспешил сменить тему Уилл.
В это время почти полная луна поднялась над вершиной Черной горы. На ее золотистом лике были различимы лунные горы и кратеры, которые так хорошо видны в телескоп.
– Кролик расцарапал Луне лицо, – промолвил Джо, указывая товарищу на небо.
– А кого вы зовете Кроликом?
– Зимой, – отвечал Джо, – следы Кролика видны ниже Охотника.
– Орион[98], значит, – пробормотал Уилл, – в Поясе Ориона – три яркие звезды…
Джо кивнул.
– Да, точно как следы кролика на снегу: два отпечатка ближе, два отпечатка дальше. Когда кролик прыгает, его длинные задние ноги оказываются дальше передних, дела ют отпечатки широко, передние ноги делают отпечатки близко. И в небе четыре звезды – совсем как след кролика. Однажды ночью, – продолжил Джо, – мистер Кролик, он крепко уснул под кустом. А Луна, она его увидела, спустилась и взяла Кролика на небо. Кролик брыкался, бил Луну лапами и царапал, и тогда Луна уронила Кролика, и Кролик убежал, в один прыжок перескочив полнеба и оставив свой след.
