Лале погружается в воду, а та оказывается ледяной. Он медленно плывет через реку, стараясь грести бесшумно и не обнаружить себя. На миг остановившись, он поднимает голову и прислушивается. Орудийные залпы приблизились.
— Черт! — бормочет он.
Лале замирает, предоставив течению вынести себя прямо под перекрестный огонь. Когда ему наконец удается благополучно миновать опасное место, он изо всех сил устремляется к дальнему берегу. Там он вылезает из воды и укрывается под деревьями. Дрожа от холода, он засыпает.
Лале просыпается, почувствовав на лице солнечные лучи. Одежда на нем частично высохла. Ему слышен шум реки, бегущей под ним. Он ползет на животе через кусты, укрывшие его ночью, и добирается до дороги. По дороге идут русские солдаты. Несколько минут он наблюдает, опасаясь стрельбы. Но солдаты в благодушном настроении. Он решает попробовать попасть домой по ускоренному плану.
Лале поднимает руки вверх и выходит на дорогу, напугав группу солдат. Они немедленно берут оружие на изготовку.
— Я словак. Три года просидел в концлагере.
Солдаты переглядываются.
— Отвяжись, — говорит один, и они продолжают шагать, а другой, проходя мимо, толкает Лале.
Он стоит еще несколько минут, пока солдаты проходят мимо, не обращая на него внимания. Смирившись с их безразличием, он идет дальше. Изредка ловит на себе взгляды. Вероятно, русские идут сражаться с немцами, и он решает двигаться в противоположном направлении.
В конце концов рядом с ним останавливается джип. Офицер с заднего сиденья пристально смотрит на Лале:
— Кто ты такой, черт побери?!
— Я словак. Три года пробыл в Освенциме. — Лале поднимает рукав и показывает выбитый номер.
— Никогда о таком не слышал.
Лале проглатывает комок. Как кто-то может не знать о таком жутком месте?
— Это в Польше. Вот все, что я могу вам сказать.
— Ты прекрасно говоришь по-русски. Другие языки знаешь?
— Чешский, немецкий, французский, венгерский и польский.
Офицер рассматривает его более внимательно:
— И куда же ты держишь путь?
— Домой, в Словакию.
— Нет. У меня есть для тебя работа. Залезай.
Лале хочется убежать, но у него нет шансов, поэтому он садится на пассажирское место.
— Поезжай обратно в штаб! — командует офицер шоферу.
Развернувшись, джип едет обратно, подпрыгивая на ухабах и выбоинах. Через несколько километров они въезжают в деревушку, а затем сворачивают по грунтовой дороге к большому загородному дому, стоящему на вершине холма над красивой долиной. Останавливаются на полукруглой подъездной дорожке, где припаркованы несколько дорогих с виду автомобилей. По сторонам внушительной входной двери стоят двое часовых. Шофер вылезает из машины и открывает дверь для офицера.
