Что делал при этом Бог? Не мешал. Однако Новый Человек навсегда разлюбил яблоки.
* * *
Это произошло не утром, скорее — ближе к вечеру. Возле Доброй Королевы появилась жаба. Ее мог видеть только Новый Человек и сама Королева, изредка улавливая присутствие странного существа.
Расплющенная, бесформенная, бородавчатая жаба преследовала Добрую Королеву повсюду, даже когда изнеможенное болезнью тело засыпало, жаба с неподдельной наглостью сидела у изголовья Королевы.
Это была странная, несообразных размеров бесхвостая, наземная жаба, сплошь покрытая бородавками, источающая смрад и отравляющие мозг газы. Когда же она раздувала свой горловой мешок, в комнате появлялись дети. Это были призраки, которые бегали по всему замку, кричали и плакали. Они всегда были голодны, просили, нет, требовали еды и пронзительно рыдали, сводя с ума не только Добрую Королеву, но и присутствующего рядом с ней Нового Человека.
Этих голодных детей не видел никто. И посему безумие, которым подвергалась Добрая Королева, приводило всех обитателей замка порою в скорбь, а порою в отчаянную злобу.
Так постепенно радужное, солнечное пространство окутал туман. Грозный, тревожный, пропитанный болью и бессилием, густой и липкий туман. Больше не сияло солнце и перламутровые ручейки навсегда остановили свой бег. Брызги радости и восторга были исторгнуты навсегда из сердца Нового Человека. Он решил облачить свои тела в черное, дабы защититься от духов злобы и элементарного человеческого невежества.
Спустя пять лет, долгих и мучительных для всех обитателей замка, Добрая Королева умерла. Это случилось утром, на рассвете. Сидя у ног любимого родственника, Новый Человек читал интересную, толстую книгу, периодически бросая взор на ускользающий, коченеющий профиль столь обожаемой личности. В комнате было трое: Добрая Королева, Новый Человек и жаба. Жаба и человек, конечно же, ненавидели друг друга, хотя это лишь предположение. Если проследить за поведением невозмутимого бородавчатого существа жабе было ровным счетом все равно. Жабу интересовала только Добрая Королева. И тогда Новый Человек наконец-то понял, что это Смерть. Конечно, Новый Человек догадывался об этом и ранее, но так упорно отвергал очевидное, что, возможно, своим упрямством и эгоистической любовью мешал естественному процессу, блокируя жабу в исполнении ее миссии. Когда же человек принял неизбежное, жаба повернула свою мерзкую морду и, улыбнувшись кривой, но исполненной благодарности улыбкой, не производя более истошных звуков, запрыгнула в рот умирающей Королевы и больше не появлялась. А Добрая Королева больше не дышала.
