Летучая мышь съела Бородатого Короля, высосав из него все соки жизни. Король стал абсолютно прозрачным и плоским. Перед неумолимым рассветом Король скончался. И как не держал его за руку Новый Человек, стараясь удержать любимого и беспредельно доброго Короля рядом с собой, именно в этой реальности, Смерть с легкостью взмахнула кожистыми крыльями и унесла Короля навсегда куда-то в иной, неведомый живым рассвет.
Траурное утро в очередной раз сковало сердце болью и бессилием. Однако в этот раз никаких претензий ко Вселенной у Нового Человека не возникло. Он просто сложил в коробочку разноцветные шары и елочные игрушки, туго обмотав черной лентой столь хрупкие воспоминания. И там, в его сокровищнице, все останется цветным и воздушным, лишь изредка покрываясь желтыми, бледными пятнами мертвеющей плоти.
* * *
Когда-то очень давно, когда все обитатели беззаботного королевства были живы, к Новому Человеку явился странный богомол. Он был высок и огромен, совершенно несоответствующий нормальному строению насекомого. И принес богомол в своих салатовых лапах два кувшина с горьким и приторно сладким отваром. Он предложил Новому Человеку испить до дна одно из предлагаемых зелий, однако Новый Человек был настолько пытлив и недоверчив, что решил заключить сделку, испив в равной доле из каждого сосуда. Так в его кровь и разум попали необузданная любовь и яростная ненависть. Богомол был недоволен сделкой, но отказать не мог. Отступив от человека, он предупредил его, что сие действие будет ему в проклятие, на что Новый Человек отреагировал спокойно и смело, уверяя, что невозможно познать жизнь, не впитав в себя крайности. Безвкусная и пресная жизнь для трусов, а он готов к борьбе, ибо пришел бороться за истину и свободу.
Богомол ушел, но страх перед любыми видами трахейнодышащих укоренился в Новом Человеке на весь его оставшийся извилистый путь.
* * *
Новый Человек, подходя к машине, заметил возле себя огромного белого пса. Человек удивился и попытался заговорить с собакой, но пес молчал и не проявлял никаких эмоций. Его морда и мохнатый хвост были невозмутимо спокойны и понял тогда человек, что это его Смерть.
— Как же здорово, что ты такая, — улыбнулся Человек. Да, очень хотелось потрепать собаку, почесать за ухом и прижаться к ней всем телом, но это, увы, было невозможно. Смерть не обнимают и не чешут за ушком. Ее сторонятся и безуспешно пытаются обходить стороной. Новый Человек открыл дверцу и пригласил собаку в салон.
