— Я — автор проекта, — так же спокойно ответил Летягин. — И я обязан опротестовать любое не согласованное со мной изменение проекта и, разумеется, вызвать экспертизу. Что и сделано.
— Но вы понимаете, что я уже погнал за реку колонну экскаваторов. Там легкие участки, и можно до распутицы гнать программу. А что, если ваш эксперт до белых мух не появится?
— Тогда, может, одного из нас уведут под конвоем, — невозмутимо ответил Летягин.
Управляющий поспешно покинул кабинет, притворив за собой дверь.
— Хочу быть откровенным, — сказал Калинушкин, — еще неделя — в горах выпадет снег. Он будет сыпать и сыпать. И похоронит ваши шурфы и колышки, погонит с Чалого Камня ваших рабочих… Чем вы ответите за ваше неслыханное упрямство?
Летягин молчал, с интересом рассматривая кончик хлыста.
— А если экспертиза вас подкует? Как вы себя почувствуете? — спросил Калинушкин.
— Непривычно: я ведь не лошадь.
Они помолчали.
— Вы смелый, — сказал Калинушкин.
— Бывает смелость на подлость, бывает — на правду. Вы что имеете в виду?
— Подлость вам никто не вменит. Всем известна ваша честность…
— Ну, это уж вы оставьте, пожалуйста, берите вы меня не со стороны честности, а со стороны пользы. Кстати, вы прекратили вырубку леса на косогорах? — повернул разговор Летягин.
Мгновенно оценив смысл сказанного, Калинушкин пытливо поглядел на Летягина.
— А я уже раздобыл штук двести саженцев для посадок, — простодушно сказал Иван Егорыч. — Устроим воскресник. Приезжайте! Первое дерево вы сами и посадите.
— Вы в своем уме, инженер Летягин? Лес вырастет через двадцать лет, а поезда надо защищать от лавин через год, через два.
— А мы защитим. Зимой запроектируем железобетонные надолбы, весной расставим на косогоре. А лес… лес пока пусть растет.
Не скрывая волнения, Калинушкин отошел к окну. В эту минуту он был прост, без обычного наигрыша и шутовства, и, как всегда в таких случаях, вызывал сочувствие.
За окном у крыльца был привязан Чубчик Летягина. Справа и слева от него, точно конвойные, сидели в седлах Дорджа и Галочка. Проезжая по улице, они узнали Чубчика и решили дождаться своего начальника.
Умное лицо Калинушкина высветилось доброй улыбкой.
— Послушайте, Иван Егорыч, куда вам со мной тягаться. Вы даже правил игры не знаете… Придет Устинович — вы куда-нибудь сплавьте эту Галочку от себя. Ну, хоть ко мне на просеку, — мягко уговаривал он Летягина, как малого ребенка.
— Простите, не понимаю. Вы сказали — сплавить? Так я вас понял:
