Пока Фил суетится с бутылкой и бокалами, южанин достает из внутреннего кармана пухлый конверт и вручает эксперту.
— Ваш гонорар, уважаемый.
— Благодарю. — Пожилой еврей быстро прячет деньги за пазуху, словно их могут отобрать.
Имран собственноручно разливает шампанское, пока я пересчитываю хрустящие банкноты.
— Все верно, спасибо. — Беру бокал, как только заканчиваю подсчет.
— Нет, это вам спасибо. — Бизнесмен усмехается. — Местные коллекционеры уже в очередь выстроились, чтобы перекупить у меня ее. Чем больше желающих, тем выше цена. Без вашей помощи вряд ли бы вышло ее заполучить.
Улыбаюсь, глядя, как пузырьки в бокале танцуют, подпрыгивая, и как взрываются, громко шипя. Мы чокаемся с Имраном, потом со стареньким экспертом, затем я поворачиваюсь к Максу, чтобы разделить и с ним радость победы, но тут же застываю. На меня направленное тупое черное рыло пистолета. По спине пробегает ледяная дрожь.
— Ты… — Сглатываю, осторожно ставя бокал на стол. — Это… что?
Тишина, воцарившаяся вдруг в помещении бара, подсказывает мне, что все сейчас видят то же самое. Где-то за моим плечом кашляет пожилой эксперт, подавившись от неожиданности.
Лицо Макса расплывается в довольной ухмылке. Он держит оружие в вытянутой руке и чувствует себя хозяином положения.
— Деньги. — Коротко говорит он. — Мне нужны деньги. Давай-ка сюда чемодан.
Дуло пистолета легонько подрагивает, смотря мне прямо в грудь.
— Подожди… — пытаюсь начать я.
Но он, бешено сведя челюсти, только повышает тон:
— Деньги, я сказал!
Меня сковывает льдом страха, но я все равно, как во сне, поднимаю руку, чтобы передать ему кейс.
— Эй, — делает шаг вперед телохранитель Имрана.
И пистолет Макса резко перемещается в его сторону.
— Тише-тише, — приговаривает Швед, потрясая пушкой. — Не дергайся, малыш.
Дятел застывает, не смея двинуться. Его взгляд, как и взгляды остальных, устремлен на пистолет.
— Отойди, — командует Макс, указывая стальным дулом в сторону. — И никаких фокусов, понял? У меня хорошая реакция.
Он снова обводит всех нас напряженным взглядом. Мое сердце уже колотится, как сумасшедшее, и готово вот-вот врываться наружу.
— Что происходит? — Спрашиваю, тяжело дыша.
Это вызывает у него лишь снисходительную улыбку.
— Мои планы немного… поменялись, — пожимает плечами Швед, выдирая из моей руки кейс.
Сука.
Я до боли сжимаю зубы.
— И это мне тоже пригодится. — Говорит он, сгребая со стола маленький чемоданчик с картиной.
Сразу два кейса держать в одной руке неудобно, и это бы помогло мне одолеть его в схватке, но я все еще смотрю в направленное мне в лицо дуло пистолета.
